Российские ученые из Палеонтологического института имени Борисяка РАН совместно с вьетнамскими коллегами описали останки древнего малайского медведя Helarctos malayanus praemalayanus, найденные в пещере Там-Хай на северо-востоке Вьетнама, в провинции Лангшон.
Речь идет всего о двух верхних коренных зубах, однако именно они позволили ученым сделать важный вывод: в среднем плейстоцене малайские медведи были заметно крупнее своих нынешних потомков. Результаты исследования опубликованы в журнале Doklady Earth Sciences.
Сегодня малайский медведь, или бируанг, считается самым маленьким представителем семейства медвежьих (лат. Ursidae). Взрослые особи обычно весят от 25 до 65 килограммов. Однако размеры ископаемых зубов показывают, что их древние родственники были гораздо массивнее.
Исследователи предполагают, что в конце позднего плейстоцена животные уменьшились в размерах и перешли к преимущественно древесному образу жизни. Это стало результатом проигранной конкуренции с более сильным и ловким гималайским медведем (лат. Ursus thibetanus).
Современные бируанги обитают в тропических лесах Юго-Восточной Азии и считаются уязвимым видом. Они отлично лазают по деревьям, имеют длинный язык для добычи меда и насекомых, а на груди носят светлое пятно, напоминающее восходящее солнце — отсюда английское название sun bear, «солнечный медведь».
«Капсула времени» Юго-Восточной Азии
Находка палеонтологов сделана в местонахождении Там-Хай (Tham Hai cave), которое уже несколько лет дает ученым редкие сведения о древней фауне Индокитая. Ранее здесь находили ископаемых крыланов, кротовых землероек и даже остатки гигантопитеков — крупнейших человекообразных обезьян в истории.
Древний подвид малайского медведя Helarctos malayanus praemalayanus был впервые описан еще в 1935 году немецким палеонтологом Густавом фон Кенигсвальдом — по одному зубу, купленному в китайской аптеке. Новая находка из Вьетнама существенно дополняет представления о распространении и эволюции этого животного.
Исследование выполнено в рамках работ Совместного Российско-Вьетнамского Тропического научно-исследовательского и технологического центра (проекты «Состав фауны приматов (Cercopithecidae, Pongidae) и грызунов (Rodentia) плейстоцена и голоцена Вьетнама как индикатор изменения экологических условий» и «Разнообразие и экологическая структура фауны млекопитающих северного Вьетнама в четвертичном периоде»).
Недавно та же российско-вьетнамская экспедиция нашла зуб ископаемого медоеда
