Археологи впервые детально исследовали один из гигантских каменных сосудов на знаменитой «Равнине кувшинов» в Лаосе и обнаружили внутри останки как минимум 37 человек. Находка может изменить представления ученых о загадочной мегалитической культуре Юго-Восточной Азии. Исследование опубликовано в журнале Antiquity.
Равнина кувшинов (англ. Plain of Jars, по-лаосски Тонг Хай Хин) — это мегалитический археологический ландшафт в Лаосе. Он состоит из тысяч каменных кувшинов, разбросанных по горным долинам и нижним предгорьям центральной равнины плато Сянгкхоанг. Кувшины расположены группами, количество которых варьируется от одного до нескольких сотен.
Раскопки проводились рядом с городом Пхонсаван в северном Лаосе. Исследователи изучали крупный сосуд высотой около 1,3 метра и шириной более двух метров. Внутри находились плотно уложенные человеческие кости и зубы. Радиоуглеродный анализ показал, что кувшин использовали в качестве коллективной усыпальницы между IX и XII веками нашей эры — значительно позже, чем предполагалось ранее.
Вторичное погребение
Ученые пришли к выводу, что сосуд не был изначальным местом захоронения как, например, жутковатые «висячие гробы». Речь, вероятно, идет о так называемом вторичном погребении: тела сначала оставляли разлагаться в другом месте, а затем переносили кости в каменный кувшин. Ритуал продолжал соблюдаться на протяжении примерно 270 лет.
По мнению исследователей, такие сосуды могли принадлежать отдельным семьям или большим родовым группам. Здесь, вероятно, проводились ритуалы почитания предков, а сами кувшины служили своеобразными центрами памяти нескольких поколений.
Дополнительной сенсацией стали найденные внутри стеклянные бусины. Химический анализ показал, что часть из них изготовили в Южной Индии и Месопотамии. Это означает, что высокогорные районы Лаоса были связаны с крупными торговыми маршрутами Азии гораздо теснее, чем предполагалось.
Тайна, которой почти сто лет
«Равнина кувшинов» остается одной из главных археологических загадок Азии. На территории северного Лаоса разбросаны тысячи гигантских каменных сосудов, некоторые из которых достигают трех метров в высоту и весят десятки тонн. Кто именно их создал, как транспортировал и зачем — до сих пор неизвестно.
Исследователи предполагают, что сами кувшины гораздо древнее найденных в их чреве останков. Некоторые оценки указывают на возраст более 2 000 лет, а отдельные гипотезы — даже около 3 000 лет. Поздние общества, вероятно, просто использовали уже существующие мегалиты для своих погребальных ритуалов.
Интересно, что местные легенды объясняют происхождение сосудов иначе: по преданию, их изготовили великаны, чтобы хранить рисовое вино после победы в большой войне.
