Эта история началась, когда профессиональный садовод Аарон Бин, занимавшийся кольцеванием птиц на крупном ранчо в Квинсленде - удаленном районе северной Австралии, обратил внимание на незнакомое растение. Доступа к сети в тот момент у мужчины не было, поэтому фотографии он загрузил на платформу гражданской науки iNaturalist позже, когда появился сигнал.
Среди миллионов наблюдений эти снимки привлекли внимание ботаника Энтони Бина из Гербария Квинсленда. Он сразу узнал в растении Ptilotus senarius — редкий вид, который считали вымершим в дикой природе с 1967 года. Примечательно, что сам Энтони Бин описал этот вид десятилетием ранее.
«Это была удивительная случайность», — говорит Томас Месальо из Университета Нового Южного Уэльса, задокументировавший историю переоткрытия растения в Australian Journal of Botany. По его словам, Аарон, обычный увлеченный пользователь iNaturalist, просто снял несколько «интересных» кустов.
Ptilotus senarius — изящный кустарник с пурпурно-розовыми соцветиями, которые напоминают миниатюрные фейерверки из перьев. Он растет только в труднодоступных каменистых районах рядом с заливом Карпентария на севере Австралии. До этой находки на протяжении почти 60 лет не было ни одного подтвержденного наблюдения, и ученые уже собирались отнести этот вид к примерно 900 растениям, исчезнувшим из дикой природы с XVIII века.
Благодаря фотографиям Аарона, опыту Энтони Бина и помощи владельца ранчо, который собрал образцы растения, ученые смогли окончательно подтвердить: вид жив. Вместо статуса «вымерший» он теперь числится как «находящийся под критической угрозой», что открывает путь к его целенаправленной охране.
Такие истории становятся все менее редкими. Все больше людей фотографируют встретившихся им животных и растения и загружают снимки на платформы для любителей природы, такие как iNaturalist. Иногда так удается обнаружить виды, которые считались утраченными, а иногда — и вовсе новые для науки организмы. Для таких стран как Австралия, огромных по площади и с труднодоступными территориями, это особенно важно: примерно треть континента — частные земли, куда ученым непросто попасть.
Именно поэтому ученые призывают владельцев земель и просто любителей природы активнее участвовать в проектах гражданской науки. По словам Месальо, это дает не только ценные данные, но и вовлекает людей в охрану природы: те, кто сам открывает для себя редкие виды у себя «во дворе», гораздо больше заинтересованы в их защите.
Ученые подчеркивают: особенно ценны подробные наблюдения. Одного крупного плана цветка часто недостаточно — нужны снимки листьев, стебля, коры, общий вид растения, заметки о почве, соседних видах, насекомых-опылителях, иногда даже о запахе. «Чем больше информации и контекста, тем больше научная ценность каждой записи», — отмечает Месальо.
Ранее российские ученые открыли новый для науки вид растений семейства лютиковые.
