Знаменитые крошечные передние лапы тираннозавра рекса долгое время оставались загадкой для палеонтологов. Однако новое исследование, проведенное совместно Университетским колледжем Лондона (UCL) и Кембриджским университетом, предлагает убедительное объяснение. Согласно выводам ученых, уменьшение конечностей было не случайностью, а прямым следствием эволюции гигантских черепов и перехода к новой стратегии охоты, пишет ScienceDaily.
Специалисты проанализировали 82 вида хищных динозавров-тероподов и обнаружили, что короткие конечности независимо развились как минимум в пяти разных эволюционных линиях, включая тираннозавридов. Ключевым открытием стала сильная корреляция: чем короче были передние части туловища, тем более массивным и прочным был череп животного.
«Мы обнаружили сильную взаимосвязь между короткими лапами и большими, мощными головами. Голова вытеснила руки как основной способ атаки», — поясняет ведущий автор исследования Чарли Роджер Шерер.
По мнению эксперта, трансформация была ответом на появление гигантских травоядных динозавров, таких как зауроподы. Пытаться завалить 30-метрового гиганта, хватая его когтями, было неэффективно. Эволюция сделала ставку на сокрушительную силу укуса. «Это принцип “используй или потеряешь” — руки перестают быть полезными и со временем уменьшаются в размерах», — добавляет Шерер.
Для подтверждения своей теории команда разработала новый метод измерения прочности черепа, учитывающий силу укуса, форму и плотность соединения костей. Согласно анализу палеонтологов, череп тираннозавра рекса оказался самым массивным из всех изученных.
Интересно, что эта адаптация встречалась не только у гигантов. Например, динозавр маджунгазавр, весивший всего 1,6 тонны (в пять раз меньше ти-рекса), также обладал массивным черепом и крошечными лапами, будучи верховным хищником на Мадагаскаре.
Исследование показало, что разные группы динозавров шли к одному результату разными путями: у одних уменьшались только кисти, у других — вся конечность пропорционально. Это открытие подчеркивает сложность и многообразие эволюционных процессов в мире древних ящеров.
Ранее палеонтологи сделали уникальное открытие, которое стало первым в истории подтверждением давней гипотезы о том, что зауроподы — одни из крупнейших динозавров на Земле — были растительноядными. Подробности — в другом материале Hi-Tech Mail.
