Группа когнитивных психологов из Университета Гамбурга под руководством Ларса Швабе объединила методы визуализации мозга и психологического тестирования, чтобы показать, как стресс нарушает нашу способность извлекать из памяти прошлый опыт и делать логические заключения.
Мозг связывает новую и старую информацию через особый когнитивный процесс, который называется интеграцией. Например, если вы помните, что ваш друг носит ярко-зеленую куртку, и видите человека в такой куртке на скамейке в парке, вы можете объединить воспоминание и визуальную информацию, чтобы предположить, что это может быть ваш друг. Способность к интеграции может быть нарушена при некоторых психических расстройствах, включая тревожность и психозы.
За интеграцию отвечает гиппокамп — область мозга, особенно уязвимая к стрессу. Именно поэтому ученые решили проверить, как на способность мозга интегрировать информацию влияет острый стресс.
В эксперименте принял участие 121 человек. В первый день они запоминали серии парных изображений: каждая пара содержала животное и либо лицо, либо пейзаж. На следующий день примерно половину участников подвергли стрессу — им устроили имитацию собеседования при приеме на работу с защитой своей кандидатуры и решением сложных математических задач. Контрольная группа выполняла простые задания.
Затем всем показывали новые пары — животное и трехмерную фигуру. После этого участники должны были связать фигуру с лицом или пейзажем из первого дня. Например, если человек запомнил пару «кошка-лес» и «кошка-синий куб», то при сохранной интеграции он должен связать синий куб с лесом.
Функциональная магнитно-резонансная томография (фМРТ) показала, что когда участники из группы стресса смотрели на трехмерные фигуры, области их мозга, связанные с лицами и пейзажами, активировались слабее. «Обычно, когда мозг кодирует что-то новое, возникает небольшая вспышка прошлого опыта в сознании, и мы считаем, что именно эта вспышка поддерживает интеграцию», — объясняет нейробиолог из Университета Орегона Брайс Куль, не участвовавший в исследовании. У участников, перенесших стресс, эта вспышка практически отсутствовала.
Интересно, что по внешнему поведению участники под стрессом выбирали правильные ответы не хуже контрольной группы. Авторы работы считают, что мозг мог использовать обходные пути чтобы компенсировать влияние стресса, а фМРТ просто более чувствительна к тонким изменениям его работы, чем поведенческий тест.
Следующим шагом станут эксперименты на животных, которые помогут понять, какие именно механизмы в нейронных цепях ломаются под действием стресса и можно ли научиться защищать нашу способность думать связно именно тогда, когда она нужна больше всего.
Ранее ученые объяснили, делает ли запах сосны нас умнее.
