Китай отправил на орбитальную станцию «Тяньгун» партию синтетических человеческих эмбрионов. Ученые планируют изучить, как микрогравитация влияет на раннее развитие. Образцы получены из стволовых клеток. По структуре они близки к настоящим эмбрионам, но превратиться в плод не могут.
Эксперимент призван ответить на вопрос: возможно ли размножение человека в космосе? От этого зависит, смогут ли будущие колонии на Луне или Марсе поддерживать численность собственной популяции без постоянного пополнения с Земли. Пока это остается одной из главных загадок освоения дальнего космоса.
Груз на станцию доставили в рамках миссии снабжения «Тяньчжоу-10». Образцы разделили на две группы, моделирующие разные стадии развития. Первая имитирует момент имплантации, и эмбрионы здесь культивируют на клетках матки. Вторая воспроизводит этап, когда клетки формируют основу для будущих тканей и органов — здесь используется микрофлюидный чип.
Эксперимент продлится пять дней, затем образцы заморозят. Автоматическая система ежедневно обновляет питательную среду, чтобы клетки оставались жизнеспособными. Результаты станут известны только после возвращения материала на Землю. Их сравнят с контрольной группой, которая все это время находилась в земных условиях. Проектом руководит Юй Лэцянь из Института зоологии Китайской академии наук.
Предыдущие опыты с животными показали обнадеживающие результаты. В 2016 году китайские исследователи вырастили мышиные эмбрионы в космосе до стадии бластоцисты — момента, когда зародыш готов к имплантации. Японцы повторили успех в 2023-м и выяснили, что в микрогравитации шанс достичь этой стадии составляет около 24%, что вдвое ниже земных показателей.
Впрочем, есть и хорошие новости. В условиях искусственной гравитации вероятность развития эмбриона оказалась на 5% выше, чем в невесомости. Это указывает на возможные способы компенсации негативного влияния космической среды на репродукцию. Возможно, будущие космические станции и поселения смогут создавать вращающиеся секции с искусственной гравитацией специально для вынашивания потомства.
Примечательно, что эксперимент затрагивает не только биологию, но и целый клубок этических вопросов, к которым человечество пока явно не готово. Синтетические эмбрионы находятся в правовой серой зоне почти во всех странах мира. Они не считаются ни настоящими эмбрионами, ни просто клеточными культурами, а значит, никакого внятного регулирования для их использования в космосе попросту не существует. Если выяснится, что микрогравитация нарушает раннее развитие, встанет куда более острый вопрос: готовы ли будущие колонисты принять мысль о том, что рождение детей за пределами Земли потребует технологий, которые сегодня вызывают споры даже в самых передовых биоэтических комитетах?
Ранее мы писали о том, зачем американский стартап GRU Space открывает «бронь» в будущих отелях на Луне.
