На изолированных шотландских островах ученые обнаружили один из самых наглядных примеров так называемого островного гигантизма у птиц. Исследователи из Бирмингемского университета выяснили, что популяции крапивника (лат. Troglodytes troglodytes) на Шетландских островах и архипелаге Сент-Килда заметно увеличились в размерах по сравнению с материковыми родственниками — и при этом начали генетически расходиться. Об этом сообщает статья в «Эволюционном журнале» общества Карла Линнея.
Именно Линней в 17775 году назвал этих крошечных птиц «троглодитами» — за их умение рыть норы. Чтобы отличить птичек от классических пещерных людей, слово trogloditis употребляется дважды.
Самые крупные птицы оказались на Сент-Килде — удаленном архипелаге в Атлантическом океане примерно в 65 километрах к западу от Внешних Гебрид. Некоторые местные крапивники весят в два с лишним раза больше самых маленьких материковых особей. Кроме размеров, у островных птиц отличаются внешний вид и даже пение. Эти различия оказались настолько выраженными, что ученые заговорили о возможном формировании новых видов.
Две островные популяции пришли к одному результату разными путями
Особенно заинтересовало исследователей то, что похожие изменения на Шетландах и Сент-Килде происходили независимо. Внешне птицы стали похожи: более крупное тело и характерные островные признаки. Но генетический анализ показал: эволюция шла через разные участки ДНК.
Авторы называют это примером параллельной эволюции: одинаковые условия среды приводят к сходному результату, хотя биологические механизмы внутри популяций отличаются. Изоляция, более суровый климат и отсутствие части материковых конкурентов могли создать именно такой отбор.
Явление «островного синдрома» известна биологам десятилетиями: небольшие виды на островах нередко становятся крупнее, а крупные — наоборот мельчают. Масштабный анализ, опубликованный в 2021 году, подтвердил этот эффект у птиц, млекопитающих и рептилий. Среди самых известных примеров — гигантские галапагосские черепахи и карликовые островные слоны Средиземноморья.
Исследователи считают, что шотландские крапивники могут стать моделью для наблюдения за эволюцией практически в реальном времени — когда разделение популяций еще не завершилось, но признаки будущих видов уже хорошо заметны.
Недавно на Галапагосах ученые открыли новый вид крошечного голубого осьминога
