Аргентинские палеонтологи описали новый вид хищного динозавра — Kank australis, жившего около 70 миллионов лет назад на юге Патагонии. По оценкам ученых, взрослые особи достигали 2,5–3 метров в длину. Необычным оказался не только размер животного, но и предполагаемый образ жизни: судя по строению шеи, этот раптор мог охотиться у воды почти как современные цапли. Исследование опубликовано в Journal of Vertebrate Paleontology.
Окаменелости нашли в формации Чоррильо на юго-западе провинции Санта-Крус, неподалеку от Эль-Калафате. В распоряжении исследователей оказались зубы, шейные позвонки и кости пальцев стопы. Первые фрагменты обнаружили еще в 2018 году, но тогда их оказалось недостаточно для точной классификации. Переломным стал сезон раскопок 2024 года: найденный шейный позвонок позволил идентифицировать неизвестный вид.
А шея как у цапли, а глаз как у орла
Kank australis отнесли к уненлагиидам — группе теропод, близких к птицам и распространенных в позднем мелу Южного полушария. Особое внимание ученые обратили на анатомию шеи: позвонки имеют выраженные места крепления мышц и особенности, защищавшие сосуды при резких движениях головы. Такие черты напоминают строение современных болотных птиц.
Исследователи считают, что динозавр жил среди извилистых рек, сезонных прудов и влажных низин, заросших водной растительностью, включая кувшинки. В той же экосистеме обитали рыбы, моллюски, насекомые, амфибии и древний однопроходный Patagorhynchus pascuali — предок современных утконосов и ехидн. Все это делает версию о «рыбной охоте» особенно убедительной.
Находка важна и с точки зрения географии: раньше уненлагиид хорошо знали по северу Патагонии и по находкам в Антарктиде, а южная часть региона оставалась белым пятном. Kank australis заполнил этот пробел.
Интересные факты
Уненлагииды считаются одними из самых распространенных «птицеподобных» динозавров Южного полушария: их находили не только в Южной Америке, но и на Мадагаскаре и в Австралии.
Название Kank связано с мифологией народа аоникенк: так называли гигантскую птицу нанду, чьи следы, по преданию, образовали созвездие Южный Крест.
Современная прохладная Патагония 70 млн лет назад была значительно влажнее и зеленее, с богатой пресноводной фауной.
Kank australis сосуществовал с более крупными хищниками, такими как Maip macrothorax, грозный динозавр-мегараптор длиной более 10 метров, который, возможно, был способен охотиться на канка. Продолжение раскопок в формации Чоррильо имеет решающее значение для понимания позднемеловой экосистемы юга Патагонии.
Недавно в Таиланде был найден самый большой динозавр Юго-Восточной Азии.
