Международная группа исследователей уточнила возраст и происхождение обширных залежей глинистых минералов в районе Oxia Planum — месте будущей посадки европейского марсохода Rosalind Franklin в рамках программы ExoMars. Результаты работы показали, что местные глины образовались около 4 млрд лет назад и оказались древнее аналогичных пород в соседнем регионе Mawrth Vallis (Mawrth — название Марса по-валлийски). Это меняет представления об истории воды на Марсе и помогает точнее определить перспективные участки для поиска следов древней жизни.
Исследование выполнила Инес Торрес Оре из Лионского университета вместе с коллегами. Ученые проанализировали минералогические данные и реконструировали последовательность геологических процессов, сформировавших один из крупнейших на планете массивов глинистых пород. По их выводам, образование глин в Oxia Planum предшествовало аналогичным процессам в Mawrth Vallis, что указывает на существование масштабного и длительного периода взаимодействия марсианских пород с водой.
Почему именно Oxia Planum
Район Oxia Planum давно считается одним из самых перспективных мест для астробиологических исследований. Здесь расположены огромные выходы железо-магниевых глин, которые на Земле обычно образуются при длительном контакте пород с жидкой водой. Кроме того, эти минералы способны хорошо сохранять органические молекулы и потенциальные биосигнатуры.
Именно поэтому Oxia Planum был выбран основной площадкой для посадки марсохода Rosalind Franklin. Аппарат сможет бурить грунт на глубину до двух метров, где возможные следы древней жизни лучше защищены от разрушительного воздействия космической радиации.
По словам авторов работы, новая временная шкала показывает, что изучение Oxia Planum позволит исследовать процесс формирования древних глин в планетарном масштабе и лучше понять климатические условия раннего Марса.
Научный контекст
В апреле 2026 года марсоход Curiosity обнаружил ранее неизвестные органические соединения именно в богатых глинами породах кратера Гейл. Ученые считают такие минералы одними из лучших природных «хранилищ» древней органики.
Исследование 2025 года показало, что многие мощные глинистые отложения Марса формировались рядом со стоячими водоемами, которые могли существовать миллионы лет.
В 2021 году ученые обнаружили в марсианских породах минералы, похожие на земной глауконит — их образование требует длительных стабильных условий и присутствия воды. Это стало еще одним аргументом в пользу потенциальной обитаемости древнего Марса.
