«Команда действительно переживает эту потерю как утрату близкого существа», — рассказал руководитель проекта Майк Моро. Maven был выведен на орбиту Марса, чтобы детально изучать его разреженную атмосферу, утечку газов в космос и климатическую историю планеты. Эти данные важны для понимания, как Марс превратился из относительно теплого и влажного мира в холодную безжизненную пустыню.
Связь с аппаратом внезапно прервалась в начале декабря, когда относительно Земли он находился за диском Марса. Телеметрия показала, что Maven вошел в режим быстрого неконтролируемого вращения. Это нарушило стабильность орбиты аппарата и быстро разрядило бортовые аккумуляторы. Попытки вернуть управление зондом успехом не увенчались.
Созванный NASA в начале года независимый ревизионный совет пришел к выводу, что работоспособность аппарата восстановить невозможно. По расчетам ученых, Maven будет кружить на марсианской орбите еще примерно от 50 до 100 лет, а затем упадет на поверхность Красной планеты, не представляя угрозы для других космических аппаратов. Расследование причин аварии продолжается.
За годы работы Maven успел сделать гораздо больше, чем было заложено в первоначальную программу миссии. Он не только изучал марсианскую погоду и динамику верхних слоев атмосферы, но и, например, наблюдал пролет межзвездной кометы 3I/ATLAS в прошлом году. Важнейшая практическая роль аппарата — работа в качестве «ретранслятора» данных между марсоходами Curiosity и Perseverance и Землей. Теперь эту функцию полностью возьмут на себя четыре других спутника на орбите Марса — два американских и два европейских. В NASA подчеркивают, что из‑за потери Maven научная программа марсоходов не пострадает.
«Команда, конечно, очень расстроена, но в то же время мы невероятно гордимся всем тем, что успели сделать за последнее десятилетие», — сказала главный научный руководитель миссии Шэннон Карри из Университета Колорадо в Боулдере. По ее словам, Maven помог ученым узнать многое о том, как менялась атмосфера Марса и как эволюционировали условия на планете. В частности, именно Maven позволил узнать, что Солнце лишило Марс атмосферы.
Хотя аппарат больше не выйдет на связь, его научное наследие еще долго будет использоваться планетологами при подготовке новых миссий и в поисках ответа на ключевой вопрос: мог ли Марс когда‑то быть пригодным для жизни.
Ранее Марс помог зонду «Психея» разогнаться для полета к таинственному астероиду.
