Ученые Палеонтологического института имени Борисяка РАН сообщили об исследовании уникальной коллекции ископаемых дроф из пещеры Таврида в Крыму. Найденные останки относятся к раннему плейстоцену и имеют возраст 1,8–1,5 млн лет. По словам ученых, это одна из наиболее представительных коллекций древних дроф не только в России, но и во всей Восточной Европе.
Дрофиные (отряд Otidiformes, семейство Otididae) являются одной из древнейших групп современных пернатых. Сегодня они обитают главным образом в степях, полупустынях и саваннах Старого света, однако их ископаемая история остается изученной значительно хуже, чем история многих млекопитающих. Материалы из Тавриды позволили восполнить этот пробел и уточнить эволюцию группы на рубеже плиоцена и плейстоцена.
Степные гиганты
Исследователи изучили многочисленные кости конечностей и другие элементы скелета, принадлежавшие нескольким представителям семейства дрофиных. Анализ показал, что в раннем плейстоцене на территории нынешнего Крыма обитали крупные наземные птицы дрофы Ламбрехта (Otis lambrechti), близкие к современным обыкновенным дрофам (Otis tarda) и дрофам-красоткам (род Chlamydotis), а также генетически близкие стрепеты Кальмана (Tetrax kalmani), предки современных стрепетов Tetrax tetrax. Их присутствие свидетельствует о существовании обширных открытых ландшафтов с сухим климатом.
Древние дрофиные были заметно крупнее современных. При этом уже в раннем плейстоцене для птиц был характерен размерный половой диморфизм — самцы были в 1,5-2 раза больше самок.
Любопытный факт: ископаемые дрофы Ламбрехта и стрепеты Кальмана названы… в честь одного и того же человека — венгерского палеоорнитолога Ламбрехта Кальмана (1869-1936), составителя уникального для первой половины XX века каталога древних птиц. Труд ученого был опубликован в 1933 году, но не потерял актуальность по сей день.
Находки особенно ценны тем, что происходят из пещеры Таврида — крупнейшего в России местонахождения раннеплейстоценовой фауны. За годы исследований здесь обнаружены останки более ста видов позвоночных животных, включая южных слонов, древних бизонов, гиен, антилоп, ланей и других обитателей своеобразной «крымской саванны».
Как кости попали под землю
Останки дроф были найдены в так называемом «логове гиен» — той части пещеры, где обитали хищники. Авторы полагают, что сами трусоватые гиены вряд ли имели возможность добыть крупных сильных птиц. Скорее всего, пойманных дроф и стрепетов приносили в пещеру лисы, волки и большие кошки, а гиены довольствовались тем, что осталось от их трапезы.
Полученные данные позволяют проследить, как менялись сообщества птиц и животных в Евразии на фоне климатических колебаний начала ледниковой эпохи.
О дрофах и пещере
Современная дрофа считается одной из самых тяжелых летающих птиц мира: масса самцов может превышать 15 килограммов.
Пещера Таврида была случайно обнаружена в 2018 году во время строительства одноименной трассы в Крыму.
Возраст фауны Тавриды оценивается почти в 2 млн лет, что делает ее местом обитания одной из древнейших известных пещерных фаун России.
Воздух в пещере Таврида насыщен водяным паром и углекислым газом, а галереи заполнены илом. Любительские походы в пещеру опасны для жизни и запрещены — но это лишь гарантирует сохранность уникальных свидетельств древней жизни.
О находке в пещере Таврида ископаемого желтопузика (спойлер: это не птичка) мы рассказали здесь.
