Международная группа исследователей впервые обнаружила минерал гранат в образце марсианского происхождения. Неожиданная находка была сделана при изучении метеорита NWA 8171 из коллекции Королевского музея Онтарио. Ученые считают, что новый тип породы способен пролить свет на процессы, происходившие на Марсе миллиарды лет назад.
В исследовании участвовал профессор наук о Земле и планетах Университета Портсмута Джеймс Дарлинг. По его словам, открытие существенно расширяет представления о геологической эволюции Красной планеты. Работа опубликована в журнале Geochemical Perspectives Letters.
Ошибка, которая привела к открытию
Руководитель исследования Таня Кизовски из канадского Университета Брока изучала небольшой фрагмент метеорита NWA 8171, пытаясь определить его минералогический состав. Первоначально необычный участок породы приняли за пироксен — один из наиболее распространенных минералов марсианских пород. Однако повторный анализ с использованием электронного микроскопа Университета Портсмута и специализированного лазерного оборудования показал неожиданную картину: перед исследователями оказался гранат, который ранее никогда не находили в марсианских образцах.
На Земле гранаты хорошо известны геологам как минералы, способные сохранять сведения о температуре, давлении и химических процессах, происходивших в недрах планеты. Именно поэтому находка рассматривается как своеобразная «капсула времени» древнего Марса.
Следы катастроф или вулканизма?
Анализ показал, что гранат образовался в условиях высоких температур и давления. На Земле такие минералы часто возникают в ходе метаморфизма — преобразования пород под воздействием нагрева, сжатия или горячих флюидов. Исследователи предполагают, что на Марсе необходимые условия могли создать мощные удары метеоритов, внедрение магмы в кору или сочетание обоих процессов.
При этом ученые пока не уверены, сформировалась ли гранатсодержащая порода непосредственно на Марсе. Не исключен еще более экзотический сценарий, что она была занесена на планету другим космическим телом, впоследствии вошла в состав марсианской поверхности, а после нового ударного события улетела на Землю. Для проверки этой гипотезы потребуется изучение изотопного состава кислорода в минерале. Однако исследователи не спешат проводить такие анализы, поскольку для этого придется уничтожить часть чрезвычайно редкого образца.
Гранат давно известен человечеству: его использовали в украшениях еще древние египтяне и римляне. Но на Марсе этот минерал до сих пор не встречался ни в метеоритах, ни среди данных, полученных марсоходами.
Что еще известно о воде и минералах Марса
Другие исследования последних лет показывают, что марсианские метеориты сохранили многочисленные следы взаимодействия с водой. В образце Black Beauty ученые обнаружили богатые водородом минералы, а в древних цирконах возрастом около 4,45 млрд лет — признаки воздействия горячих водных растворов. Эти данные укрепляют представления о том, что ранний Марс был значительно более активным и потенциально пригодным для жизни.
Недавно мы сообщили о том, что роверу проекта ExoMars в поисках следов жизни на Красной планете предстоит раскопать много глины.
