Исследователи из Университета штата Орегон впервые зафиксировали у скатов-хвостоколов или скатов-орляков (англ. bat rays, дословно «скаты-летучие мыши», лат. Myliobatis californica) способность предупреждать сородичей об опасности с помощью химических сигналов. До сих пор такой механизм защиты был хорошо известен у костистых рыб, однако у хрящевых рыб — группы, к которой относятся акулы, скаты и химеры, — его существование не было подтверждено. Исследование опубликовано в Journal of Experimental Zoology Part A: Ecological and Integrative Physiology.
В ходе эксперимента ученые разместили животных в отдельных резервуарах. Один из скатов-орляков подвергался воздействию имитированного хищника, после чего вода из его аквариума поступала в соседние емкости. При этом животные не могли видеть друг друга и были изолированы от возможных акустических сигналов. Тем не менее поведение скатов в соседних резервуарах заметно менялось, что указывало на получение тревожного предупреждения через химические вещества, растворенные в воде.
Почему открытие важно не только для скатов
Работа стала частью более масштабных исследований, посвященных поведению акул. Руководитель проекта Джошуа Боумен изначально хотел разобраться, каким образом белые акулы (Carcharodon carcharias) узнают о присутствии косаток (Orcinus orca) и покидают охотничьи районы. По словам ученого, далеко не каждая акула может непосредственно увидеть косатку, поэтому исследователи предполагали существование дополнительных каналов передачи информации об угрозе.
Для экспериментов были выбраны скаты-хвостоколы, поскольку они значительно доступнее для изучения, чем белые акулы. Молодых особей предоставил аквариум Oregon Coast Aquarium в Ньюпорте. Поскольку скаты и акулы с эволюционной точки зрения являются близкими родственниками, результаты могут помочь понять механизмы коммуникации и у других хрящевых рыб.
Животные не могли видеть друг друга и были акустически изолированы, поэтому полученные результаты показывают, что реакция была вызвана химическим сигналом тревоги от испуганного ската.
«Тревожная кнопка»
У костистых рыб химические сигналы тревоги известны уже несколько десятилетий. Когда хищник ранит рыбу, в воду выделяются особые вещества, заставляющие других особей менять поведение, прятаться или покидать опасный участок. Работа показывает, что подобная система могла возникнуть и у гораздо более древней эволюционной ветви рыб — хрящевых.
Белые акулы считаются одними из высших морских хищников, однако сами могут становиться добычей косаток. Наблюдения последних лет показывали, что после появления косаток акулы нередко массово покидают привычные районы охоты. Новое исследование дает возможное объяснение тому, как информация об угрозе быстро распространяется среди животных.
Недавно мы рассказали о том, как животные разных видов находят общий язык.
