Европейское космическое агентство (ESA) опубликовало 24 июня 2026 года самую крупную и детальную фотографию центра нашей галактики Млечный Путь, когда-либо сделанную в видимом свете. Это изображение, на котором запечатлено более 60 миллионов (!) идентифицируемых звезд, выполнено космической миссией «Евклид» и дает ученым возможность не только изучать звезды и их скопления, но и подтвердить существование любой экзопланеты в этом регионе, а также измерить массы экзопланет, используя ничтожные колебания звездного света во время прохождения планеты в луче зрения.
Аппарат «Евклид», который позиционируется разработчиками как «исследователь темной Вселенной», на один день 23 марта 2025 года обратил свой взор к свету — чрезвычайно яркой внутренней области Млечного Пути, известной как галактический балдж (англ. buldge «вздутие», «выпуклость»). Запрос на съемку поступил от астрономов, которые не без оснований считали, что именно у «Евклида» лучше всех получается запечатлевать большие участки неба в четких деталях.
Чем «Евклид» лучше других телескопов
Камера космического телескопа, работающая в видимом (550-900 нм) и инфракрасном (920-2000 нм) свете и предназначенная для наблюдения за миллиардами далеких галактик, достаточно чувствительна, чтобы различать отдельные звезды в перенаселенном галактическом балдже. В то же время она не слепнет от интенсивного светового потока. Уникальное сочетание чувствительности и резкости имеет решающее значение для изучения экзопланет с помощью микролинзирования.
23 марта 2025 года «Эвклид» сделал эту огромную фотографию всего за 26 часов. Это композиция из девяти изображений, снятых камерой в видимом свете, каждое из которых охватывает участок неба, превышающий размер полной Луны.
Резкость и чувствительность «Евклида» в оптическом диапазоне аналогичны широкоугольной камере космического телескопа NASA/ESA «Хаббл». Но область, которую Euclid фиксирует за несколько часов, в 270 раз превышает поле зрения телескопа Hubble.
Чтобы создать ту же мозаику, обсерватории Кека на Гавайях потребовалось бы около 2000 часов. Система Euclid находится в космосе без атмосферных помех, работает быстрее и способна фиксировать детали более слабых звезд, которые были бы упущены при наблюдении с земли.
Представленная композиция охватывает тот же регион, который будет отслеживать в поиске экзопланет космический телескоп Nancy Grace Romаn NASA. Но «Роман» только готовится к старту, а «Евклид» трудится в космосе уже почти три года. Он был запущен 1 июля 2023 года и достиг точки Лагранжа L2 31 июля. После калибровки всех систем «Евклид» выдал свой, как говорят астрономы, «первый свет» 7 ноября 2023 года.
О других евклидовых достижениях читайте здесь.