Внутри Плутона течет жидкий азот, пишут в недавней статье планетологи из США. Они пришли к такому выводу по итогам анализа снимков поверхности карликовой планеты, присланных знаменитым зондом «Новые горизонты». Напомним, 14 июля 2015 года космический аппарат пролетел всего в 12500 километрах от Плутона и собрал бесценные данные.
Интересно, что еще за несколько дней до этого беспрецедентного сближения ученые заметили нечто примечательное на равнине Спутника — той самой, которая составляет левую часть области Томбо, более известной как Сердце Плутона. Этот гладкий белоснежный регион занимает площадь примерно как Франция, Германия и Испания вместе взятые.
Он, как нетрудно догадаться, покрыт льдом, но не водяным. Каждое вещество в космосе по-своему отражает свет, и по спектру света от равнины удалось определить, что это лед в основном азотный. То есть регион представляет собой обширный бассейн замерзшего азота.
Кстати, на нем нет ударных кратеров, а это значит, что следы падений астероидов там очень быстро «стираются», то есть поверхность постоянно обновляется. И единственное убедительное объяснение этому — конвекция, то есть перемешивание вещества в недрах карликовой планеты.
Так вот, на северной окраине равнины Спутника прослеживаются весьма странные темные извилистые узкие линии длиной в десятки километров. Вдобавок они окружены некими более крупными пятнами. Возник вопрос, как все это могло там образоваться, и основная версия гласит, что это следы жидкого азота, который вырвался из-под ледника на поверхность.
Исследователи предполагают, что где-то глубоко внутри Плутона уже достаточно тепло для существования азота в жидком виде. Поскольку он легче твердого, он неизбежно должен стремиться наверх, как пузырек воздуха в воде. После выхода на поверхность он разливается по ней и, естественно, вскоре застывает.
Правда, при этом не совсем понятно, почему эти следы заметно темнее окружающего азотного льда. Есть мнение, что у жидкого азота при замерзании сформировались более крупные кристаллы, а они хуже отражают свет. Другой вариант — азот принес с собой из недр Плутона какие-то примеси типа органической пыли, сажи и так далее, то есть был «загрязнен».
Спрашивается, откуда взяться теплу внутри карликовой планеты, распложенной как минимум в 29, а то и 49 раз дальше Земли от Солнца? По мнению ученых, есть два возможных источника: остатки первичного тепла, накопленного при формировании небесного тела миллиарды лет назад, и распад радиоактивных веществ — урана, тория, калия-40. Последнее считается главным «обогревателем» Плутона.
Стоит добавить: планетологи давно подозревают, что это радиоактивное тепло где-то под его поверхностью поддерживает резервуары воды в жидком состоянии. Иными словами, в Плутоне может скрываться целый подземный, а может быть, подледный океан.
Более того, упомянутый выше зонд «Новые горизонты» при пролете мимо карликовой планеты измерил ее гравитационное поле и как раз в районе равнины Спутника обнаружил аномалию: там внутри скрывается нечто более тяжелое, чем должно быть. Не исключено, что это тот самый океан: огромный «пузырь» незамерзающей воды, а она, как известно, тяжелее льда.
Ранее в спектре света от Плутона, а также от спутника Сатурна Титана обнаружили одну и ту же загадочную линию.
