Международная группа астрономов провела детальное исследование рассеянного звездного скопления NGC 6134 в южном созвездии Наугольник (лат. Norma) и пришла к выводу, что его возраст составляет около 1,38 млрд лет. Это почти вдвое больше прежних оценок, согласно которым скоплению около 700–800 млн лет. Результаты работы основаны главным образом на данных обзора DR3 космической обсерватории Gaia. Исследование опубликовано на портале препринтов arXiv.
Скопление NGC 6134, открытое 10 мая 1826 года жившим и работавшим в Австралии британским астрономом Джеймсом Данлопом, находится примерно в 3470 световых годах от Земли (предыдущие менее точные оценки показывали 3,4 тысячи световых лет). Анализ показал, что межзвездное поглощение света в направлении скопления соответствует 1,03 звездной величины, а металличность кластера составляет 0,08 dex, что типично для умеренно богатого тяжелыми элементами звездного населения.
Ядро, хвост и гало — вот мои документы
Используя каталог элементов скопления, сформированный методом HDBSCAN, исследователи выделили у NGC 6134 три структурных компонента: плотное центральное ядро, приливной «хвост» и сильно разреженное гало. По мнению авторов работы, такая структура отражает длительную динамическую эволюцию звездного кластера.
При анализе диаграммы соответствия цвета и звездной величины (color–magnitude diagram) ученые обнаружили хорошо заметный разрыв главной последовательности. Они предполагают, что его причиной может быть необычно высокая доля двойных звезд в NGC 6134— около 42%.
Дополнительный анализ распределения звезд по массам показал признаки сегрегации: более тяжелые звезды сосредоточены ближе к центру, тогда как менее массивные постепенно покидают систему. Такой результат хорошо согласуется со сценарием длительной динамической эволюции, обусловленной многочисленными гравитационными взаимодействиями между звездами и постепенной потерей маломассивных объектов.
Демократия и тирания в мире звезд
Рассеянные звездные скопления рождаются из одного гигантского молекулярного облака, поэтому их звезды имеют близкий возраст и химический состав. Именно поэтому такие объекты считаются своеобразными лабораториями для изучения эволюции звезд «в массе».
По современным оценкам, в Млечном Пути обнаружено уже более 1000 рассеянных звездных скоплений, однако астрономы продолжают находить новые благодаря данным космической обсерватории Gaia и других телескопов.
Недавние исследования показывают, что даже сравнительно старые звездные скопления могут сохранять следы своей динамической истории в виде приливных «хвостов» и протяженных гало, образующихся при постепенном разрушении системы гравитацией Млечного Пути.
Противоположность «демократическим» рассеянным являются «авторитарные» шаровые звездные скопления (globular clusters), в которых звезды жестко удерживаются мощной центральной гравитацией и живут в невероятной тесноте, сравнимой лишь с «давкой» в центре Млечного Пути.
