Солнцеподобные звезды сбрасывают свое внешнее вещество отнюдь не так тихо и спокойно, как принято считать, рассказал астрофизик из Калтеха (Калифорнийского технологического института) Джим Фуллер на съезде Американского астрономического общества. Он пришел к такому заключению после моделирования развития событий на последней стадии полноценной «жизни» такого светила — на стадии красного гиганта.
Напомним, любая звезда «живет», пока в ее ядре продолжается нуклеосинтез. Как только топливо для него заканчивается, ядро начинает стремительно сжиматься, а вся внешняя оболочка, наоборот, раздувается до неимоверных размеров: к примеру, наше Солнце, по расчетам, в процессе «старения» и «умирания» совершенно точно поглотит Меркурий и Венеру, а очень возможно, что Земля и Марс тоже не смогут избежать этой участи. Так звезда и становится красным гигантом. По прогнозам, с Солнцем это случится через 5−7 миллиардов лет.
Это стадия временная, и заканчивается она для всех звезд в целом одним и тем же: все внешнее вещество в конце концов полностью отделяется и становится обширным живописным газопылевым облаком, а в самом центре этого облака остается бывшее ядро звезды. В зависимости от степени массивности «умершего» светила ядро превращается либо в белого карлика размером с планету, либо в чудовищно плотную и компактную нейтронную звезду с диаметром астероида, либо и вовсе «схлопывается» в черную дыру. Ядра звезд типа Солнца становятся белыми карликами.
Процесс сброса вещества у массивных звезд гораздо более понятен, потому что его время от времени наблюдают в космосе повсеместно — это то, что называется взрывом сверхновой. То есть все верхние слои у такой звезды срывает одномоментно и очень эффектно — вспышку видно даже в далекой галактике.
Похожие на Солнце, то есть маломассивные звезды сверхновыми не взрываются: их внешние оболочки сходят постепенно. И Джим Фуллер объяснил, что вещество их действительно отделяется не все сразу, но тихим и мирным этот процесс не назовешь: это происходит в результате спорадических локальных выбросов. Их можно представить как тут и там взрывающиеся атомные бомбы.
А еще интереснее то, что каждый такой взрыв дает звезде небольшой гравитационный толчок, и в результате множества таких толчков их совокупный эффект в конце концов начинает смещать белый карлик в каком-то определенном направлении. Это объясняет, почему некоторые двойные системы распадаются после превращения одной из звезд в белого карлика. Но, по модели Фуллера, может быть и наоборот: звезду таким образом направит к ее компаньону, что неизбежно закончится столкновением и мощным взрывом.
Стоит отметить, что в космосе уже давно наблюдают последствия локальных выбросов вещества маломассивных красных гигантов. Но астрономы видят это как моментальный снимок — мгновение. Очень трудно по одному такому мгновению воссоздать весь процесс старения звезды: он слишком длителен не только для человеческой жизни, но и даже по сравнению со сроком существования всей человеческой цивилизации, поэтому наблюдать его в реальности не представляется возможным. Как раз в этом и помогло компьютерное моделирование.
Ранее ученые попытались рассчитать, если ли у Земли шансы пережить гибель Солнца.
