Южные гладкие киты (Eubalaena australis), которых зимой можно наблюдать у берегов южной Австралии, иногда отдыхают на поверхности воды вверх брюхом. Со стороны такое поведение выглядит тревожно, однако исследование показало, что животные вовсе не больны и не ранены. Напротив, необычная поза, по всей видимости, помогает самкам пережить один из самых энергозатратных периодов жизни.
Работа о необычном поведении китов опубликована в Journal of Experimental Biology. Достоянием широкой общественности она стала благодаря публикации в австралийском научно-популярном издании The Conversation.
Во время сезона размножения южные гладкие киты совершают миграции протяженностью более 6 тыс. километров из вод Южного океана и Антарктики к побережью Австралии, Патагонии, Южной Африки и даже Мадагаскара..
При этом на местах размножения они практически не питаются, используя жировые запасы, накопленные заранее. Особенно много энергии требуется самкам, которые одновременно выкармливают новорожденных детенышей и должны сохранить достаточно ресурсов для обратного пути к местам кормления.
Секрет раскрыли дроны
Чтобы понять особенности поведения животных, исследователи выполнили сотни полетов беспилотников над акваторией Большого Австралийского залива и получили многие часы видеозаписей.
Анализ показал, что вверх брюхом отдыхали только самки с новорожденными китятами (точнее, телятами, так как китообразные относятся к отряду парнокопытных). Также плавала на спине одна самка на позднем сроке беременности. Среди других взрослых особей, молодых китов и детенышей такого поведения не зафиксировали. Примерно четверть наблюдавшихся матерей хотя бы раз принимали такую позу, в среднем проводя в ней около 19% времени наблюдений.
Хорошего понемножку
Ученые предполагают, что перевернутое положение может ограничивать доступ детеныша к молочным щелям. Это позволяет матери временно сократить интенсивность лактации и немного восстановить силы, когда энергетические запасы истощаются.
Телята китов при рождении имеют массу до тонны. Питаясь очень жирным материнским молоком они могут прибавлять до 90 кг в сутки.
Есть и еще одна возможная причина. В отличие от многих других китов и дельфинов, у южных гладких китов отсутствует спинной плавник, который помогает отводить излишнее тепло. Когда самка лежит вверх брюхом, часть живота и грудные плавники оказываются ближе к прохладному морскому воздуху, что может способствовать охлаждению организма.
Однако такая поза делает животных более уязвимыми. Взрослый кит массой свыше 40 тонн не может быстро перевернуться обратно, поэтому ему сложнее оперативно уйти от приближающегося судна или другой потенциальной угрозы. Исследователи считают, что понимание подобных особенностей поведения поможет эффективнее защищать популяцию южных гладких китов, которая до сих пор полностью не восстановилась после эпохи промышленного китобойного промысла.
Если вам посчастливится увидеть зимой южного гладкого кита, отдыхающего вверх брюхом, помните, что животное переживает один из самых энергозатратных периодов своей жизни, и лучше не беспокоить его.
Южные гладкие киты относятся к так называемым «капитальным размножающимся» животным: они накапливают жировые запасы заранее и могут обходиться без кормления в течение всего периода размножения.
По данным Международной китобойной комиссии, южные гладкие киты были практически истреблены в XIX–XX веках, однако после запрета коммерческого китобойного промысла популяции начали постепенно восстанавливаться.
Для наблюдения за китами и другими морскими млекопитающими ученые все чаще используют дроны: такие исследования позволяют получать детальные данные о поведении животных, практически не тревожа их.
А вы знаете, что гренландские киты живут не только в Гренландии? Недавно российские ученые пересчитали гренландских китов Охотского моря.
