К четвертой годовщине начала научной работы космический телескоп «Джеймс Уэбб» представил одни из самых детальных изображений галактики Центавр A (NGC 5128). Благодаря наблюдениям в ближнем и среднем инфракрасном диапазоне астрономам удалось буквально «просветить» плотные облака межзвездной пыли, скрывавшие центральную область галактики.
Центавр A находится примерно в 11 млн световых лет от Земли и считается одной из ближайших активных галактик. В ее центре расположена сверхмассивная черная дыра (СМЧД), которая активно поглощает окружающее вещество. При этом она выбрасывает мощные струи вещества и энергии, заметно влияющие на эволюцию всей галактики.
Современный облик Центавра A сформировался после крупного столкновения с другой галактикой около 2 млрд лет назад. Следы этого события сохраняются до сих пор: необычная структура, пылевые полосы и продолжающееся звездообразование напоминают о древнем космическом катаклизме.
Миллионы звезд вместо темного пятна
Если телескоп «Хаббл» в видимом диапазоне не мог рассмотреть центр галактики из-за плотной пыли, а инфракрасный телескоп Spitzer различал лишь крупные структуры, то «Джеймс Уэбб» впервые разрешил эту область на отдельные звезды. То, что на снимках выглядит зернистой текстурой, оказалось огромным скоплением миллионов светил.
По словам исследователей, такая детализация превращает изучение Центавра A в своеобразную «галактическую археологию». Возраст отдельных звезд позволяет восстановить историю галактики: определить, когда сформировалось первое поколение звезд, когда активность снизилась, когда столкновение вызвало новую волну звездообразования и какие светила появились уже после смешения межзвездного газа.
Спектроскопические наблюдения «Джеймса Уэбба» показали быстро движущийся ионизированный газ, который, вероятно, выбрасывается под воздействием СМЧД, а также теплый молекулярный водород во вращающемся искривленном диске возле ядра. Эти данные помогают понять, каким образом сверхмассивные черные дыры одновременно способны и запускать образование новых звезд, сжимая газ, и подавлять его, выбрасывая вещество из центральных областей галактики.
Исследователи отмечают, что новые изображения стали очередным подтверждением того, насколько важны наблюдения в инфракрасном диапазоне для изучения объектов, скрытых плотной космической пылью.
Ни один телескоп не способен рассказать всю историю. Открытия накапливаются с течением времени, и новые обсерватории расширяются на основе результатов предыдущих миссий. Webb представляет собой самый мощный шаг вперед на сегодняшний день, открывая доступ к длинам волн и деталям, которые ранее были недостижимы. Это позволяет астрономам изучать структуры и процессы, недоступные другим телескопам
Центавр A считается одной из самых ярких радиогалактик на небе и давно служит ключевой «лабораторией» по изучению активности сверхмассивных черных дыр.
Инфракрасные приборы JWST способны наблюдать через облака космической пыли, которые практически полностью непрозрачны для телескопов, работающих в видимом свете.
За первые четыре года работы «Джеймс Уэбб» не только исследовал ближайшие активные галактики, но и обнаружил галактики ранней Вселенной и даже увидел гибель одной из них.