Идея этого исследования родилась случайно. Лаборатория, где работает ведущий автор работы, аспирант Университета штата Пенсильвания Зак Напора, в основном занимается восстановлением спортсменов после сотрясений мозга с помощью охлаждения головы и шеи. «Пока мы проводили свои исследования, люди примеряли шапочку и говорили, что ее просто приятно носить и она помогает расслабиться. Мы решили проверить, стоит ли за этими отзывами реальная польза», — объясняет Напора.
Для участия в эксперименте его авторы пригласили 24 студента 18−26 лет. Все они дали прошли психологические опросники — на депрессивные симптомы, тревогу и склонность к беспокойным мыслям, — а также провели тесты памяти, внимания и скорости. Активность мозга измеряли с помощью ЭЭГ: это безопасный метод, при котором датчики на коже головы фиксируют электрические волны мозга. Особое внимание уделяли альфа‑ритму, который обычно усиливается, когда человек бодрствует, но спокоен, и бета‑ритмам, связанным со стрессом и напряжением.
Студентов случайным образом разделили на две группы. Одна ежедневно в течение недели по 30 минут сидела в тихой затемненной комнате, слушая звуки океана и надев специальную охлаждающую шапочку, в которой циркулировал холодный раствор — его температура составляла около нуля по Цельсию. Вторая группа проводила то же время в тех же условиях, но без шапочки. До и после первой сессии, а затем на восьмой день эксперимента всем снова делали ЭЭГ и предлагали пройти те же опросники и когнитивные тесты.
Уже после первого сеанса у группы с охлаждением зафиксировали рост относительной мощности альфа‑волн примерно 4% по сравнению с небольшим снижением в контрольной группе. Это говорит о переходе мозга в более расслабленное состояние. К концу недели участники, носившие шапочки, сообщали о снижении депрессивных симптомов в среднем примерно на 5 баллов по шкале Бека, тогда как у тех, кто просто отдыхал, показатель упал всего на полбалла. При этом у обеих групп с течением недели состояние немного улучшалось — видимо, сказывался сам по себе регулярный отдых в спокойной обстановке.
В небольшой подгруппе студентов с диагностированным генерализованным тревожным расстройством охлаждение, по предварительным данным, снижало уровень быстрых бета‑волн, обычно связанных с тревогой, тогда как в контрольной группе их уровень, напротив, рос.
Авторы подчеркивают, что делать далеко идущие выводы пока рано. У участников групп не было клинической депрессии, выборка была маленькой и однородной, контрольная группа не носила шапочки-плацебо, поэтому нельзя полностью исключить влияние эффекта ожиданий. Не учитывались и такие факторы, как сон и ежедневный стресс. Тем не менее, результаты намечают интересное направление: мягкое локальное охлаждение головы может стать дополнением к методам снижения повседневного стресса и улучшения самочувствия — разумеется, после того, как его безопасность и эффективность подтвердят более крупные и строгие исследования.
Ранее ученые выяснили, что стресс снижает способность мозга делать выводы.