Авторы национального проекта Health and Retirement Study обозначили оптимизм не как постоянное «хорошее настроение», а как общую установку: оптимист, по их мнению, ожидает благоприятных исходов и верит, что с трудностями можно справиться. Уровень оптимизма измеряли с помощью опросника Life Orientation Test-Revised. В исследование были включены 9 071 американца без деменции на момент начала наблюдения, в среднем им было 74 года; около 57% составляли женщины. За участниками следили в среднем 6,7 года, максимум — до 14 лет, регулярно оценивая их когнитивное состояние по специальному алгоритму на основе интервью и телефонных опросов.
За время наблюдения деменция развилась у 3 027 человек. Выяснилось, что участники с более высоким уровнем оптимизма реже сталкивались с этим диагнозом. Каждый прирост уровня оптимизма на одну стандартную девиацию был связан с 15% снижением риска деменции. Этот эффект сохранялся даже после учета возраста, пола, расы и этнической принадлежности, образования, хронических заболеваний и вероятной депрессии.
Интересно, что когда в модель добавили привычки, связанные с образом жизни — в частности, физическую активность и курение — картина существенно не изменилась. Авторы также постарались исключить вероятность обратной связи — то есть, того, что снижение оптимизма само по себе является ранним симптомом начинающейся деменции. Для этого они отдельно проанализировали данные, исключив всех, у кого деменция развилась в первые два года наблюдения. Результаты остались примерно такими же.
Ранее уже было показано, что оптимисты в среднем реже страдают депрессией и тревожностью, лучше справляются со стрессом, чаще придерживаются здорового образа жизни и в ряде работ демонстрируют меньший риск сердечно‑сосудистых заболеваний и преждевременной смерти. Новое исследование вписывается в эту картину: позитивный взгляд на будущее действительно может быть связан с более здоровым старением мозга.
В то же время работа остается наблюдательной. Ее авторы подчеркивают, что часть потенциальных участников пришлось исключить из-за неполных данных; эти люди были чуть моложе, лучше образованы и здоровее, что может немного ограничивать обобщение результатов. Нельзя полностью исключить и влияние неучтенных факторов — например, особенностей личности или жизненных обстоятельств. Тем не менее, ученые считают, что их выводы поддерживают идею: психологические ресурсы, в частности, оптимизм, стоит учитывать при разработке стратегий профилактики деменции и поддержки здорового старения.
Ранее ученые обнаружили, что охлаждение головы помогает снизить уровень стресса.