Каталина Тома, профессор коммуникаций из Висконсинского университета в Мадисоне, изучает то, что многие считают источником всех бед современного общества — онлайн-общение и социальные сети. Ее научный путь начался в 2000‑х, когда она, в то время студентка из Румынии, впервые оказалась в США и ей приходилось буквально «держаться» за электронную почту и сообщения в мессенджерах, чтобы не терять контакт с семьей. Этот личный опыт сделал для нее технологии не холодным инструментом, а важной частью жизни. Сегодня она изучает, как мы выстраиваем и поддерживаем отношения через экраны — от онлайн‑знакомств до семейных видеозвонков.
В современном обществе принято обвинять онлайн-инструменты в том, что они разобщают людей — дескать, мы теперь переписываемся в мессенджерах вместо того, чтобы встречаться вживую. Однако, вопреки распространенным опасениям, выводы ученой далеко не однозначно мрачные. «Личные отношения — главный фактор нашего счастья», говорит Тома, и сейчас большинство таких отношений так или иначе «поддерживается» электронной почтой, мессенджерами, соцсетями и видеосвязью. Научные данные показывают: многое зависит не от самого факта использования технологий, а от того, КАК мы их используем.
Те же онлайн‑знакомства давно перестали быть «прибежищем отчаявшихся»: согласно результатам исследований, уже в 2019 году больше пар знакомилось в интернете, чем через друзей. Для людей с социальной тревожностью формат переписки дает время обдумать ответы и представить себя более честно и спокойно, чем в живом диалоге. Исследования Томы, посвященные обману, показывают, что онлайн люди лгут не больше, чем в офлайне, при этом распознать ложь, общаясь с человеком вживую нам ничуть не проще, чем при переписке онлайн.
Тома также изучает, как соцсети могут поддерживать психическое здоровье. Для подростков и людей с депрессией или тревогой онлайн‑сообщества нередко становятся способом найти «своих» и уменьшить одиночество. Пожилые люди восстанавливают через соцсети связи с друзьями молодости, родители поддерживают контакт с уехавшими детьми, а люди с травмами мозга и трудностями речи находят более комфортную среду общения.
При этом профессор не склонна идеализировать онлайн-общение, у него действительно есть свои негативные стороны: кибербуллинг, навязчивые сравнения себя с «идеальными» лентами других, постоянное отвлечение на экран («техноференс») во время живого общения. Поэтому она регулярно напоминает своим студентам о простых защитных стратегиях, к которым относятся «микроперерывы» от соцсетей, осознанный отказ от триггерных платформ во время сложных периодов (например, не листать ленты успешных друзей когда сам ищешь работу), также она рекомендует регулярно напоминать себе, что фото в сети — лишь глянцевая выжимка из реальной жизни, но никак не стопроцентное ее отражение.
Следующая большая тема исследований Каталины Тома — искусственный интеллект и разговорные чат‑боты вроде ChatGPT. Они уже начинают играть роль друзей, профессиональных советчиков и даже виртуальных партнеров. Тома интересует, где такая персонализированная «поддержка» может реально помогать — например, когда психотерапевт недоступен, — а где льстивое «соглашательство» алгоритма может закреплять вредные мысли, особенно при наличии у пользователя серьезных психических проблемах.
Профессор подчеркивает: в равной степени важны и технологические ограничения, и здоровые ожидания пользователей. При правильно выстроенной работе с ним, ИИ может стать полезным помощником и прекрасным дополнением к живому общению, но никак не его заменой. В этом, по ее мнению, и состоит главная задача науки об онлайн‑коммуникации сегодня — не демонизировать технологии, а понять, как сделать их союзниками человеческих отношений и благополучия.
Ранее ученые обнаружили неожиданное противоречие командной работы.