Американские ученые обнаружили новый вид пещерной рыбы. Он десятилетиями оставался незамеченным в подземных водах под военной базой Редстоун в штате Алабама.
Необычная рыба полностью лишена глаз. Позвоночное получило название Demogorgonichthys arcanus — в честь Демогоргона, мифического существа из подземного мира и одноименного монстра из сериала «Очень странные дела». Результаты исследования опубликованы в журнале Scientific Reports.
Новая рыба обитает в карстовой пещере Бобкэт, расположенной на территории военной базы. Генетический анализ показал, что это не просто новый вид, а представитель ранее неизвестного рода семейства амблиопсовых. По словам исследователей, обнаруженная линия эволюционно сильно отличается от других североамериканских пещерных рыб и относится к числу наиболее редких эндемиков США.
Взрослые особи вырастают всего до 42 мм в длину. Их тело почти полностью лишено пигмента и выглядит полупрозрачным. Среди характерных особенностей — вытянутое плоское рыло, небольшой горб сразу за головой и полностью редуцированные глаза. Более того, ученые выяснили, что у рыбы отсутствует функциональная часть гена родопсина, отвечающего за восприятие света. Это означает, что животное физиологически не способно реагировать даже на яркое освещение.
Видовой эпитет arcanus с латинского переводится как «скрытый» или «тайный» — название хорошо отражает образ жизни необычной рыбы. Она населяет замкнутую систему подземных вод, куда практически не проникает солнечный свет.
Любопытно, что открытие произошло почти случайно. В начале 2025 года биолог Мэттью Нимиллер обследовал пещеру, отслеживая популяцию редкой алабамской пещерной креветки. Во время работы исследователь поскользнулся и упал в подземный водоем. Позже, разбирая сделанные фотографии, он заметил рыбу, внешне отличавшуюся от известных местных видов. Последующее изучение образцов и генетический анализ подтвердили, что ученые столкнулись с ранее неизвестным представителем подземной фауны.
Особенно примечательно, что пещеру Бобкэт исследуют уже около 40 лет. Однако мутная вода, глубокие трещины и внешнее сходство новой рыбы с другими местными пещерными видами долгое время не позволяли распознать ее как отдельный таксон. Пока Demogorgonichthys arcanus известна только из одной подземной водной системы, поэтому ученые считают сохранение этой уникальной популяции особенно важной задачей.
