Этот объект претендует на статус первой экзолуны, в чьем существовании у ученых нет сомнений, сообщила пресс-служба Европейской южной обсерватории (ESO).
«Данную звездную систему достаточно сложно описать, используя привычные для Солнечной системы понятия, такие как “планеты” и “луны”. К примеру, открытый нами объект сравним по массе с Юпитером, что позволяет назвать его планетой. При этом он вращается не вокруг звезды, а коричневого карлика, что дает основания считать его луной данного небесного тела», — пояснил научный сотрудник ESO Кевин Хой, чьи слова приводит пресс-служба обсерватории.
Как отмечают ученые, за последние два десятилетия астрономы открыли свыше 6 тыс. экзопланет, вращающихся вокруг звезд в ближайших к нам регионах Галактики. Также ученые открыли несколько десятков намеков на существование лун у некоторых из этих планет, в частности, у газовых гигантов Kepler-1625b в созвездии Лебедя и WASP-121b в созвездии Кормы, однако пока ученым не удалось окончательно подтвердить их существование.
Европейские, американские и чилийские планетологи расширили число кандидатов на эту роль во время наблюдений за экзотической звездной системой CD-35 2722, расположенной в созвездии Голубя на расстоянии в 68 световых лет от Земли. Она состоит из молодого красного карлика, который уступает Солнцу по массе примерно в 2,5 раза, и крупного коричневого карлика CD-35 2722B — «неудавшейся звезды», которая примерно в 37 раз тяжелее Юпитера.
Несколько лет назад астрономы начали наблюдать за этим объектом при помощи инструментов телескопа VLT, установленного в чилийской высокогорной обсерватории Параналь, в надежде обнаружить возможные спутники этого коричневого карлика, а также для уточнения его массы и орбиты. Для этого исследователи проследили за тем, появляются ли в структуре спектра свечения этого объекта периодические сдвиги, связанные с гравитационными взаимодействиями со звездой и потенциальными лунами.
Данные замеры указали на то, что вокруг CD-35 2722B вращается еще одна планета, уступающая Юпитеру по массе примерно на 10%. Она вращается вокруг коричневого карлика по относительно круглой орбите и совершает один оборот вокруг него за 170 дней. В теории это позволит наблюдать за ней при помощи «наследника» VLT, строящегося телескопа E-ELT, чья высокая разрешающая способность поможет получить первые фотографии данной экзолуны и других подобных объектов, подытожили ученые.