Международная группа исследователей впервые в реальном времени показала, что крупные радиотелескопы можно использовать не только для изучения Вселенной, но и для слежения за спутниками и космическим мусором. Технология позволяет значительно повысить эффективность существующих систем космического мониторинга без строительства новых дорогостоящих объектов. Об этом сообщает научно-популярный портал Phys.org со ссылкой на исследователей из Университета Бирмингема.
В основе разработки лежит проект Long Baseline Multistatic Radar (LBMR), финансируемый Космическим агентством Великобритании. Вместо создания новых радаров ученые подключили к уже существующей системе крупные научные и коммерческие радиотелескопы, превратив их в независимые приемники радиосигналов.
Такой подход увеличил чувствительность комплекса более чем в десять раз, благодаря чему стало возможным обнаруживать более мелкие объекты на значительно больших расстояниях.
Почему геостационарная орбита становится все опаснее
Особенно важна новая технология для наблюдения за геостационарной орбитой, расположенной примерно в 37 тысячах километров от Земли. Именно здесь находятся многие критически важные спутники связи, навигации, метеонаблюдения, а также военные космические аппараты разных стран. Если на низких орбитах традиционные радары работают достаточно эффективно, то на таких расстояниях их возможностей уже не хватает без чрезвычайно мощных передатчиков.
Во время демонстрации специалисты использовали знаменитый 76-метровый телескоп Lovell в обсерватории Джодрелл-Бэнк, сеть радиотелескопов e-MERLIN (Multi-Element Radio Linked Interferometer Network) и 30-метровую спутниковую антенну станции Goonhilly Earth Station. Испытания прошли на площадке Европейского космического агентства ECSAT в британском Харвелле, где представители государственных структур и промышленности наблюдали обработку радиолокационных данных практически без задержек.
В проекте участвовали специалисты из Великобритании, США и Австралии, включая Массачусетский технологический институт (MIT Lincoln Laboratory) и австралийскую государственную научную организацию CSIRO. Одной из самых сложных задач стала синхронизация удаленных приемников и обработка огромных потоков данных в режиме реального времени.
Успешная демонстрация LBMR стала важным шагом к практическому использованию этой технологии для мониторинга спутников и космического мусора вокруг нашей планеты.
Как ранее рассказывал Hi-Tech Mail, проблема космического мусора становится одной из главных угроз не только современной космонавтики, но и экологии. По оценкам международных организаций, вокруг Земли обращаются десятки тысяч отслеживаемых обломков размером более 10 см и миллионы более мелких фрагментов, способных вывести из строя действующие спутники и постепенно отравить атмосферу продуктами своего сгорания. Именно поэтому любые технологии, повышающие точность обнаружения опасных объектов, сегодня приобретают особую ценность.