На международном авиасалоне в Фарнборо компания BAE Systems впервые публично показала Brontanax — первый в Великобритании автономный боевой летательный аппарат для совместных операций. Разработанный в инженерном центре в Уортоне при участии более 500 сотрудников и 75 британских аэрокосмических компаний, беспилотник предназначен для выполнения задач радиоэлектронной борьбы и высокоточных ударов в паре с истребителями Eurofighter Typhoon, снижая нагрузку на пилотов и расширяя боевые возможности Королевских ВВС.
Размером с учебно-тренировочный BAE Hawk, Brontanax имеет открытую архитектуру, позволяющую интегрировать новые датчики, полезную нагрузку и системы управления по мере эволюции угроз. Пилот Typhoon или командир миссии может дистанционно управлять аппаратом.
Разработка велась исследовательским подразделением FalconWorks с использованием собственных средств BAE Systems, опираясь на более чем 25-летний опыт компании в области автономной и беспилотной авиации. Презентация состоялась после выделения правительством Великобритании 300 миллионов фунтов на программу Storm Fighter, нацеленную на создание суверенного боевого беспилотника для Королевских ВВС.
Министр обороны Уэс Стритинг заявил, что проект показал способность страны проектировать и производить современные боевые самолеты внутри страны. Начальник штаба Королевских ВВС маршал авиации сэр Харви Смит назвал Brontanax доказательством того, что британская оборонная промышленность сейчас на лидирующих позициях.
Армиям необходимы самолеты, способные быстро масштабироваться и адаптироваться к меняющимся угрозам. Новый беспилотник расширит возможности пилотируемых истребителей и позволит пилотам находиться на большем расстоянии от опасности, — заявил директор авиационного подразделения BAE Systems Саймон Барнс.
Проект отражает глобальный тренд на создание «верных ведомых» — автономных аппаратов, несущих датчики, средства РЭБ или оружие. Аналогичные программы реализуются в США и Австралии, что делает этот сегмент одним из самых быстрорастущих в военной авиации следующего поколения.
Наземные испытания нового аппарата начнутся в Уортоне, первый полет прототипа запланирован на 2027 год, а принятие на вооружение ожидается до конца десятилетия.
Читайте также нашу статью о том, как в США испытали солнечный стратосферный беспилотник на воздушном шаре.