Марсоход NASA Curiosity, продолжающий восхождение по склонам пятикилометровой горы Шарп, передал панорамные снимки долины, получившей прозвище «Валле-Гранде». На кадрах запечатлен захватывающий пейзаж: бескрайнее поле сотовидных полигональных трещин, которые заставили ученых миссии затаить дыхание, пишет Phys.org.
На панорамном снимке, сделанном 19 и 20 июня (на 4930-й и 4931-й марсианские сутки), видно, как многоугольные формы простираются во всех направлениях, насколько хватает обзора камер ровера. Размер каждой отдельной ячейки составляет всего около 4-8 сантиметров, но их масштаб поражает. Они покрывают не только плоское дно долины, но и плавно огибают склоны расположенной неподалеку одиночной скалы высотой 6 метров, названной «Мирафлорес». Вершина этой скалы увенчана толстым слоем светлого песка, который контрастирует с темной потрескавшейся поверхностью вокруг.
«Мы видели множество захватывающих пейзажей глазами “Кьюриосити”, но это море многоугольников просто захватило дух. Мы тщательно измерили их форму и химический состав и надеемся, что данные содержат подсказки о том, как образовались эти образования», — поделился впечатлениями научный руководитель проекта Эшвин Васавада из Лаборатории реактивного движения NASA.
Подобные полигональные узоры на Земле часто встречаются в арктических регионах. Обычно они образуются, когда влажная почва высыхает и сжимается под воздействием циклов замерзания и оттаивания воды. Ранее миссия уже находила небольшие участки таких форм, но ничего подобного по охвату в «Валле-Гранде» до сих пор не встречалось. Эти многоугольники стали лишь одной из многих загадок, которые аппарат разгадал за 14 лет работы на Красной планете.
С момента прибытия к подножию горы Шарп в 2014 году ровер собрал несколько доказательств того, что миллиарды лет назад нижние предгорья были покрыты сетью озер и ручьев. Вода оставила после себя химические «отпечатки»: минералы, формирующиеся только в пресной воде, и углеродсодержащие молекулы. Изучение структуры «Валле-Гранде» поможет уточнить, как именно вода покидала поверхность планеты, оставляя после себя причудливую геометрию.
Ранее астрономы разгадали секрет происхождения спутника Марса Фобоса. Подробности — в другом материале Hi-Tech Mail.