Европа представляет собой ледяной мир, в недрах которого, вероятно, скрыт обширный океан жидкой воды, где могут поддерживаться условия, пригодные для простейших форм жизни. Поэтому этот спутник Юпитера так привлекает ученых. Новая работа, посвященная динамике жидкости на Европе, отвечает на вопрос о том, откуда на поверхности этой луны берутся лужи.
Ранее наблюдения выявляли признаки небольших участков открытой воды на поверхности Европы. Ученые связывали их появление с проникновением жидкости из-под ледяной корки — из внутреннего океана. Это предполагает наличие трещин и каналов, что гипотетически облегчило бы изучение Европы: с помощью зонда, спущенного на поверхность, или даже при простом исследовании воды с нее.
Авторы новой работы усомнились в том, что вода могла не замерзнуть, путешествуя из глубин океана через ледяную корку на поверхность. Они построили модель, взяв за основу известные сведения о температурных условиях на Европе, а также о толщине и предполагаемой текстуре коры. Также учитывались схемы строения каналов внутри вулканов, в том числе криовулканов.
Модель показала, что нет сценариев, при которых вода могла бы пробраться из внутреннего океана на поверхность и выплеснуться там, сформировав лужи или небольшие озера. Она должна была отдать все тепло по пути и замерзнуть. Это также существенно сокращает вероятность наличия достаточно широких и постоянных каналов или трещин на поверхности Европы — они должны быстро затягиваться и закупориваться. Таким образом, лужи на поверхности, вероятно, представляют собой воду от растаявшего внешнего участка ледяной корки.
Ученые отмечают, что хоть модель испытывали, принимая во внимание разные показатели турбулентности, размеры трещин, степень переохлаждения, а также другие физические и химические параметры, невозможно однозначно утверждать, что связи между подледным океаном и поверхностью нет. Однако работа предостерегает от однозначных выводов будущих исследователей Европы.
Эту луну планируется изучить в ближайшие годы с помощью двух зондов: JUICE и Europa Clipper. Если они получат какие-то конкретные данные по воде с поверхности Европы, это не будет означать, что такие же параметры имеет жидкость в подледном океане. Потребуются дополнительные исследования.
Ранее мы рассказывали, что другая работа поставила под сомнение существование гейзеров на Европе.