Уникальная находка была сделана исследователями полгода назад. В настоящее время ученые представили новый вид животного — Mellivora indosinica. Этот медоед обитал в среднем плейстоцене на территории северо-восточного Вьетнама. Один из авторов исследования, кандидат биологических наук Дмитрий Гимранов, сообщил, что зуб древнего животного был подвергнут детальному изучению с применением современной научной техники.
По его словам, по совокупности параметров (размеры отдельных частей, бугорки, выступы и впадины) находка не соответствует ни одному из известных науке медоедов, включая современного Mellivora capensis и ископаемые формы. В связи с этим ученые приняли решение классифицировать его как отдельный вид. Исследователь также уточнил, что характерные следы износа на зубе указывают на то, что это животное являлось активным хищником.
Оно входило в состав полуостровной фауны Юго-Восточной Азии. Предположительно, предки этого медоеда мигрировали на восток региона из Индии по материковой части сива-малайского пути. Помимо останков медоеда, в пещере были обнаружены кости других хищников: свиноносого барсука, малайского и гималайского медведей, виверры, дымчатого леопарда и тигра.
По мнению ученых, в среднем плейстоцене конкуренция в этой экологической нише была высокой. Это, вероятно, послужило причиной быстрой эволюции предков Mellivora indosinica: наблюдалось увеличение размеров тела и переход к преимущественно мясному рациону. В итоге сформировался географически изолированный самостоятельный вид.
Зуб древнего медоеда был обнаружен в отложениях среднего плейстоцена в пещере Там-Хай, расположенной в вьетнамской провинции Лангшон. Возраст находки оценивается в 300–200 тысяч лет. На данный момент это первая и единственная находка медоеда на территории Юго-Восточной Азии; представители современных видов здесь также не обитают. Согласно оценкам специалистов, найденное животное было крупнее современного медоеда Mellivora capensis, однако заметно уступало в размерах некоторым другим ископаемым родственникам.
В древности подсемейство Mellivorinae было многочисленным и разнообразным. Самые ранние останки его представителей датируются миоценом (около 14–12 миллионов лет назад). Подобные находки были сделаны в Африке, Европе, Израиле, Пакистане, Китае, Казахстане, Сибири и Северной Америке. В современном мире существует лишь один вид медоедов — Mellivora capensis. Его ареал достаточно обширен и охватывает Африку, Индию и Юго-Западную Азию.
Медоед, также известный как лысый барсук или ратель, питается медом и разоряет пасеки, но при этом является хищником, охотящимся на мелких животных. Несмотря на небольшие размеры (вес около 10 килограммов), этот зверь отличается бесстрашием и может атаковать гиен, леопардов, львов и даже слонов.