Компания HEO, специализирующаяся на наблюдении за космическими объектами, опубликовала серию снимков крупного фрагмента космического мусора на околоземной орбите. Изображения, полученные спутником Continuum-1, после анализа с использованием систем автономного наведения и алгоритмов компьютерного зрения идентифицированы как верхняя ступень китайской ракеты-носителя Long March 2C.
Объект длиной около 11,5 метра остался на орбите после запуска алжирского спутника AlSat-3B с космодрома Цзюцюань. На снимках с шести разных ракурсов различимы двигатель, топливный бак и адаптер полезной нагрузки, что позволило изучить конструкцию и проанализировать характер естественного вращения ступени в полете.
Запуск AlSat-3B состоялся 31 января 2026 года. Ракета Long March 2C (CZ-2C) — двухступенчатая жидкостная ракета-носитель, эксплуатируемая с 1982 года, способная выводить до 3,8 тонн на низкую околоземную орбиту. Верхняя ступень, отработавшая свое задание по выводу спутника на целевую орбиту, обычно отделяется и остается в космосе в качестве пассивного мусора. Ее диаметр — 3,35 метра. Объект находится на солнечно-синхронной орбите высотой около 700 км, где срок его естественного существования может исчисляться десятилетиями.
Система HEO буквально «видит» объекты на геостационарной и низкой околоземной орбитах с точностью до угловых секунд. А дальше алгоритмы анализа изображений по серии снимков восстанавливают трехмерную форму и даже динамику вращения, как в замедленной съемке. Именно так удалось не просто идентифицировать ступень Long March 2C, но и рассчитать ее угловую скорость и ось вращения, а это критически важные цифры для тех, кто всерьез планирует ловить и утилизировать космический мусор.
Польза от таких наблюдений далеко не теоретическая: точное знание размеров и ориентации мусора нужно и для расчета безопасных траекторий действующих спутников, и для миссий по очистке с механическими захватами или сетями, и даже для будущих орбитальных заводов, где успех любого сближения с объектом зависит от понимания того, как он движется и куда вращается.
При этом на орбите, по данным Европейского космического агентства, сейчас болтается около 36 500 фрагментов крупнее 10 сантиметров, и лишь малая часть из них отслеживается с нужной детализацией. Специалисты HEO говорят, что каждая такая съемка как маленькая победа над хаосом.
Кстати, компания занимается этим не впервые: в 2024-м они уже ловили отработавшие ступени Falcon 9 и Atlas V, но случай с Long March 2C особенно показателен — запуск был всего полгода назад, а ступень уже попала в прицел. По мнению экспертов, это яркий сигнал того, что частные наблюдатели все увереннее догоняют государственные системы слежения, а в самой компании подчеркивают: такие данные помогают не только бороться с мусором, но и делают космическую деятельность более прозрачной и предсказуемой.
Читайте также нашу статью о том, как в Китае разработали инструмент для сбора космического мусора.
