Евросоюз утвердил план развертывания собственной спутниковой сети связи IRIS, которую называют европейской альтернативой Starlink. После нескольких месяцев переговоров проект вышел из стадии планирования и переходит к полномасштабной реализации.
7 августа Европейская комиссия и консорциум SpaceRISE подписали соглашение, определяющее дальнейшую реализацию проекта. Стороны согласовали финальную архитектуру спутниковой группировки, подготовку к производству космических аппаратов, создание наземной инфраструктуры, а также организацию будущих запусков.
Во время подготовки проекта было решено увеличить размер созвездия. Вместо первоначального плана сеть будет состоять из 348 спутников — на 66 больше, чем предполагалось ранее. Из них 330 аппаратов разместят на низкой околоземной орбите, а еще 18 — на средней орбите.
По данным ESA, дополнительные спутники нужны для повышения возможностей системы в сфере обороны, безопасности и реагирования на чрезвычайные ситуации. В агентстве отмечают, что такое расширение позволит увеличить защищенную государственную пропускную способность сети внутри Евросоюза на 60%, а в глобальном масштабе — на 54%. Это должно усилить возможности Европы по поддержке критически важных операций во время кризисов.
Первые спутники IRIS планируют вывести на орбиту уже в 2029 году. Тогда же начнется постепенный запуск сервисов. Полностью развернуть систему и обеспечить ее полноценную работу рассчитывают примерно к 2030 году.
Несмотря на сравнения со Starlink компании SpaceX, европейская система создается для иных задач. Если сеть SpaceX изначально проектировалась как коммерческий сервис спутникового интернета и уже насчитывает более 10 000 активных спутников, то IRIS ориентирована прежде всего на обеспечение защищенной и надежной связи для государственных структур стран Евросоюза и других участников проекта, включая Норвегию и Исландию.
Предполагается, что сеть будет использоваться во время ликвидации последствий чрезвычайных ситуаций, проведения гуманитарных миссий и охраны государственных границ. В перспективе доступ к инфраструктуре смогут получить также компании и обычные пользователи — в регионах, где традиционные сети отсутствуют или работают недостаточно надежно.