Ученые из Бостонского колледжа исследовали редкий марсианский метеорит Northwest Africa (NWA) 13441 и выяснили, что он сформировался около 1,273 млрд лет назад. Находка позволила заглянуть в период истории Красной планеты, от которого до сих пор практически не было образцов. Результаты исследования опубликованы в журнале Geochimica et Cosmochimica Acta.
На Земле известно лишь около 400 метеоритов марсианского происхождения. Большинство из них относятся к группе магматических пород, известных как шерготтиты. Однако почти все изученные образцы этой группы оказались сравнительно молодыми — моложе 600 млн лет. Следующая по возрасту группа шерготтитов датируется уже примерно 2,4 млрд лет назад. Между этими периодами существовал пробел длиной около 1,8 млрд лет, из-за которого ученые почти ничего не знали о геологической истории Марса того времени.
Камень из Алжира рассказал о том, что скрыто под поверхностью Марса
Метеорит NWA 13441 был найден в Алжире в 2019 году. Исследователи из Бостонского колледжа совместно с коллегами из Института океанографии Скриппса и британского Открытого университета подтвердили его марсианское происхождение, определили возраст кристаллизации и изучили химический состав.
Особый интерес вызвал присутствующий неодим — редкий элемент, представленный в природе семью изотопами. Оказалось, что изотопная «подпись» неодима в NWA 13441 не похожа ни на один ранее изученный шерготтит.
Более того, ее характеристики совпадают с так называемым хондритовым составом — химическим «эталоном» ранней Солнечной системы. Хондриты считаются древнейшими нерасплавленными телами, сформировавшимися около 4,56 млрд лет назад на заре существования Солнца и планет.
По словам ученых, подобная особенность может означать, что в глубинах Марса до сих пор сохраняются участки первичного вещества, практически не затронутые геологическими процессами за миллиарды лет эволюции планеты.
Следы рождения Марса сохранились до наших дней
Авторы работы отмечают, что Марс сформировался очень быстро — менее чем через 5 млн лет после рождения Солнечной системы. В отличие от Земли, на Красной планете отсутствует тектоника плит, поэтому часть древнего вещества могла сохраниться практически в неизменном виде.
Исследованный образец относится к редкому типу пород — оливин-порфировым шерготтитам. Его возраст и необычный изотопный состав позволяют по-новому взглянуть на строение марсианской мантии и процессы, происходившие в недрах планеты на ранних этапах ее существования.
Ученые намерены продолжить изучение метеорита с помощью других изотопных методов. Это поможет понять, каким образом уникальный образец связан с остальными марсианскими породами и какую роль он играет в реконструкции ранней истории Марса.
Характеристики этого метеорита оказались совершенно неожиданными. Ни один другой марсианский метеорит такого типа не имеет возраст 1,27 миллиарда лет.
Недавно мы сообщили о том, что крупнейший марсианский метеорит ушел с молотка за 5,3 млн долларов.