10 августа 2026 года в 20:02 по пекинскому времени с космодрома Вэньчан на острове Хайнань стартовала ракета-носитель Long March 7A. Примерно через 85 секунд полета, на этапе работы первой ступени, ракета взорвалась, полностью разрушившись на относительно небольшой высоте. Вместе с ней был потерян спутник связи ChinaSat-4B (Чжунсин-4B), который, по данным китайских СМИ, относился к классу военных коммуникационных аппаратов. Государственное агентство Синьхуа подтвердило неудачу, сообщив о «штатной аномалии в ходе полета». Причины произошедшего расследуются.
Это первая неудача Long March 7A с момента ее дебюта в марте 2020 года (первый запуск ракеты также был неудачным из-за неисправности двигателя). После возврата к полетам в 2021 году ракета успешно выполнила более десятка миссий, зарекомендовав себя как надежный носитель для вывода на геостационарную орбиту. 60-метровая ракета на керосине и жидком кислороде стала главным элементом китайской космической программы. Предыдущий пуск этого же носителя состоялся всего 12 днями ранее.
Видеозаписи, опубликованные очевидцами, запечатлели огненный шар и густой дым. Астроном Джонатан Макдауэлл из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики отметил, что ракета была полностью уничтожена на малой высоте, а обломки не достигли орбиты. По оценкам экспертов, взрыв произошел в районе точки максимального аэродинамического давления (Max-Q), что указывает на критическую неисправность в самом начале полета.
Потеря спутника ChinaSat-4B нанесла ущерб не только коммерческой, но и оборонной связи. В то же время неудача не должна повлиять на подготовку к лунной миссии «Чанъэ-7», для которой используется более мощная ракета Long March 5.
По сообщению местных СМИ, катастрофа запустила череду проверок других китайских ракет, если будет обнаружена проблема с общими компонентами или технологическими процессами — текущая версия ракеты будет модернизирована. Это уже четвертый неудачный космический запуск Китая в 2026 году.
Читайте также нашу статью о том, как в Китае начали строить первую морскую базу для тестирования многоразовых ракет.