У побережья Коста-Рики ученые обнаружили глубоководный коралл, который оказался настолько необычным, что для него пришлось создать не только новый вид и род, но и целое новое семейство. Открытие сделано на подводных горах Тихого океана на глубине от 360 до 529 метров.
Подробное исследование с уникальными подводным фото неизвестного науке донного организма опубликовано в авторитетном журнале ZooKeys.
«Золотое дерево» над ковром звезд
Новый обитатель морского дна получил название Laurinque elenya. Его ярко-желтые колонии напоминают небольшие деревья и могут вырастать более чем на метр в высоту. Коралл обнаружили во время экспедиций 2019 и 2023 годов с использованием дистанционно управляемого аппарата SuBastian на борту исследовательских судов Falkor и Falkor 2.
Но больше всего ученых впечатлил не внешний вид находки, а окружающий пейзаж. Желтые ветви возвышались над каменистым дном, почти полностью покрытым ломкими морскими звездами. Из-за этого исследователи сравнили подводный ландшафт с фантастическим эльфийским лесом.
Название тоже оказалось необычным. Родовое имя Laurinque происходит от слова Laurinquë — «золотое дерево» на квенья, одном из языков, придуманных Джоном Рональдом Руэлом Толкином. Видовое имя elenya переводится как «звездный» и отсылает к ковру из морских звезд, среди которых росли кораллы.
Генетическая загадка, которая поставила ученых в тупик
Настоящие сложности начались при попытке определить место находки на эволюционном древе. Анализ трех генов, которые обычно используют для классификации кораллов, дал противоречивые результаты: каждый ген указывал на разные семейства. Подобная ситуация встречается крайне редко.
Чтобы разобраться, специалисты провели более масштабное филогеномное исследование и сравнили сотни генов одновременно. Выяснилось, что коралл не относится ни к одной из известных групп. Он представляет собой самостоятельную эволюционную ветвь, ближайшими родственниками которой являются представители семейства Eunicellidae. В результате ученые создали новое семейство Laurinqueidae специально для этой находки.
Руководитель исследования Одалиска Бриди (Odalisca Breedy) из Центра океанологии и лимнологии Университета Коста-Рики сообщила, что сначала предполагала принадлежность коралла к уже известным группам. Однако морфологический анализ показал, что найденный организм слишком сильно отличается от всех описанных ранее таксонов. Лишь дополнительные образцы и комплексный генетический анализ позволили определить его место в системе живой природы.
Открытие вновь показывает, насколько мало изучены глубины океана. Именно там, на подводных горах Коста-Рики, продолжают находить неизвестные науке организмы и целые экосистемы. Коралловые сады такого типа служат убежищем для множества глубоководных животных и считаются уязвимыми на фоне хозяйственной деятельности человека по освоению ресурсов морского дна.
Я впервые увидела этот сад октокораллов в 2019 году и была поражена красотой этого ландшафта.
Недавно в Тихом океане был найден коралл-Чубакка, удивительно напоминающий персонажа Звездных войн. Об этой находке рассказывает материал Hi-Tech Mail.