Сотрудники Национального исследовательского ядерного университета МИФИ (НИЯУ МИФИ) разработали лазерный фонограф — устройство, которое позволяет воспроизводить звук с исторических восковых валиков конца XIX — начала XX века без риска повредить их. Прибор получил символичное название «Дивная вещь» — именно так, согласно историческим свидетельствам, композитор Антон Рубинштейн когда-то охарактеризовал фонограф Томаса Эдисона.
Главная проблема старинных фоноваликов заключается в том, что традиционный способ воспроизведения для них больше не подходит. Металлическая игла обычного фонографа способна разрушить хрупкий воск, которому уже более ста лет. Поэтому исследователи решили отказаться от механического контакта с носителем и заменить его лазерной системой.
В основе разработки лежит технология лазерной диагностики. Вместо иглы звуковая дорожка считывается лучом полупроводникового лазера — аналогичного тем, что используются в обычных лазерных указках. При этом наиболее сложной частью устройства стала система обратной связи, удерживающая луч точно на дорожке даже в случае ее искривления.
По словам научного сотрудника лаборатории лазерной диагностики Института лазерных и плазменных технологий НИЯУ МИФИ Андрея Михайлюка, теперь лазер автоматически подстраивается под форму дорожки независимо от ее деформации. Основная техническая сложность состояла в том, чтобы отличить реальные изгибы звуковой дорожки от других неровностей поверхности. Для этого была создана система, которая в режиме реального времени отслеживает отраженный сигнал и корректирует положение луча.
Фактически устройство измеряет форму поверхности воскового валика и сразу преобразует полученные данные в звук. Как отметил Михайлюк, работоспособность технологии удалось подтвердить практически с первой попытки: аналоговый сигнал с датчика сразу позволил воспроизвести аудиозапись.
Разработчики также уделили особое внимание безопасности исторических носителей. Используемый лазер имеет небольшую мощность и специально настроен таким образом, чтобы не нагревать и не повреждать поверхность воска. Более того, излучение даже не фокусируется полностью, поскольку это приводит к появлению дополнительных шумов при считывании.
Инициатор проекта, генеральный директор Центра наследия Антона Рубинштейна Роман Романов рассказал, что идея создания устройства возникла после знакомства с записью голоса Петра Чайковского. На ней композитор убеждает Рубинштейна сохранить свою игру для потомков, а тот отвечает фразой: «Да, это дивная вещь». Именно эти слова и стали названием нового прибора.
По словам Романова, в российских архивах и музеях сегодня хранятся тысячи восковых валиков, многие из которых никогда не воспроизводились. Среди них — записи Льва Толстого, сделанные в Ясной Поляне, материалы фольклорных экспедиций 1920–1930-х годов, а также уникальные записи писателей и поэтов.
В ближайшее время специалисты планируют испытать технологию на крупной партии тиражных валиков, после чего приступить к масштабной оцифровке исторического аудионаследия. В перспективе записи станут частью общедоступной цифровой коллекции, а в Центре наследия Антона Рубинштейна появится зал с системой иммерсивного звука, где их можно будет прослушивать на современном оборудовании.