Ученые Университета Стаффордшира под руководством доктора Керсти Скуайрс опубликовали в журнале International Journal of Cultural Property результаты анализа 128 интернет-объявлений о продаже мумифицированных останков человека и животных. Вывод оказался тревожным: такая торговля несет реальную угрозу жизни, и именно в этом, по мнению авторов, состоит подлинное «проклятие мумий».
В объявлениях чаще всего фигурировали изолированные части тела — кисти рук и ступни. Больше половины лотов составляли головы разной степени сохранности. Продавцы почти не давали никаких инструкций по безопасному обращению с останками, а на фотографиях из объявлений люди держали их голыми руками — без перчаток и другой защиты. В ряде случаев исследователи зафиксировали нарушения почтовых правил при пересылке таких «товаров».
Главная угроза кроется в дремлющих спорах грибков рода Aspergillus. Когда останки тревожат — распаковывают, перекладывают, чистят, — споры поднимаются в воздух и при вдыхании вызывают аспергиллез: тяжелую легочную инфекцию, нередко смертельную. Ни грибковое поражение, ни химическое загрязнение невидимы невооруженным глазом. Помимо биологической угрозы, в тканях мумий сохраняются следы бальзамирующих веществ с мышьяком, ртутью и свинцом — все они не теряют токсичности даже спустя тысячелетия.
Реальную цену этих рисков показала трагедия 1970-х годов: когда польские ученые вскрыли гробницу короля Казимира IV Ягеллончика в Кракове, десять из двенадцати участников экспедиции впоследствии погибли от аспергиллеза. Доктор Скуайрс называет именно этот механизм — а не мистику — подлинным «проклятием», которое веками питало легенды о каре фараонов.
Авторы работы призывают ввести более строгий контроль над интернет-площадками, почтовыми службами и таможней. По их словам, большинство продавцов и покупателей не осознают истинного характера рисков при обращении с такими объектами. Ученые также указывают на правовую неопределенность: во многих странах торговля мумифицированными останками почти не регулируется, что существенно осложняет надзор.
Ранее мы рассказывали о том, как ученые нашли фрагмент «Илиады» внутри египетской мумии.