Команда специалистов под руководством Анны Катарина Фрай проанализировала данные клинического исследования ImPuls, которое проводилось на 10 площадках в федеральной земле Баден‑Вюртемберг (Германия). В нем участвовали 400 малоподвижных взрослых с диагнозами большой депрессии, агорафобии, панического расстройства, посттравматического стрессового расстройства или хронической бессонницы. Средний возраст участников составлял 42 года, около 71% были женщины, и почти у 72% основным диагнозом была депрессия.
Участников случайным образом разделили на две группы. Одна получала стандартное лечение (психотерапия, медикаменты и др.), вторая — то же самое плюс проходила специальную программу физических нагрузок ImPuls. В течение четырех недель участники встречались в небольших группах с физиотерапевтами по движению, обсуждали цели, препятствия и мотивацию, а затем 2−3 раза в неделю выполняли на улице 30‑минутные аэробные тренировки умеренной-высокой интенсивности, в частности, бегали. После этого предлагалось продолжать самостоятельные тренировки еще пять месяцев, а специалисты звонили участникам, чтобы поддерживать режим.
Ученые оценивали общую выраженность психических симптомов (индекс глобальной тяжести, включающий депрессивные, тревожные и соматические жалобы), качество сна, уровень воспринимаемого стресса и степень «залипания» в повторяющихся негативных мыслях. Измерения проводили на старте, через 6 и 12 месяцев.
К концу полугодового периода и через год участники программы ImPuls сообщали о заметно более низком уровне как субъективного стресса, так и навязчивого негативного мышления по сравнению с контрольной группой. При этом, вопреки ожиданиям, качество сна, по самоотчетам, в группе упражнений не улучшилось. Авторы предполагают, что это может быть связано со смешанным составом выборки: хотя при депрессии физическая активность часто улучшает сон, при ПТСР и тревожных расстройствах эффекты менее устойчивы.
Главный результат дал статистический анализ путей влияния. Модель, в которой физические упражнения сначала снижают воспринимаемый стресс и повторяющиеся негативные мысли, а уже через это ослабляют симптомы, полностью подтвердилась. То есть «посредниками» влияния тренировок на психическое состояние выступили именно два фактора — снижение стресса и уменьшение руминации (зацикливания на негативных мыслях). Изменения сна заметной роли не сыграли.
Авторы предполагают, что упражнения снижают стресс, отчасти имитируя безопасную «тренировку» стрессовой реакции организма: во время физической активности учащается пульс, растет уровень кортизола, но мозг учится воспринимать это как контролируемую нагрузку, а не угрозу. Одновременно физическое усилие вынуждает переключать внимание с тревожных мыслей на тело и движение, помогая разорвать круг навязчивого самокопания.
Исследование опиралось на самоотчеты и проходило в условиях, когда участники, вероятно, догадывались об ожидаемом эффекте, что могло усилить влияние ожиданий. Тем не менее оно стало важным подтверждением тому, что физическая активность влияет не столько на отдельные симптомы конкретного заболевания, сколько на общие механизмы возникновения психических расстройств.
Ранее ученые выяснили, что физические упражнения помогают мозгу избавляться от «мусора».