Телескоп нашел следы самой первой «жертвы» Млечного Пути

Ученые выяснили, что наша галактика пережила крупное столкновение на раннем этапе своего существования. Рассказываем, что известно о древнем космическом поглощении.

Примерно 12 миллиардов лет назад карликовая галактика, известная как LKH, столкнулась с молодой галактикой Млечный Путь и слилась с ней.

Источник: NASA, ESA, Joseph Olmsted (STScI)

Международная группа астрономов обнаружила свидетельства самого раннего столкновения в истории нашей Галактики. Около 11,8 миллиарда лет назад — всего через два миллиарда лет после Большого взрыва — молодой Млечный Путь поглотил карликовую галактику, которую ученые назвали Низкоэнергетический Кракен-Геракл (Low-energy-Kraken-Heracles, LKH), пишет Phys.org.

Открытие расширяет известную историю формирования нашей Галактики на 1,8 миллиарда лет в прошлое и помогает понять, как сформировался ее современный облик. Для расследования древнего события астрономы использовали космический телескоп «Хаббл». Объектами их изучения стали шаровые скопления — плотные сферические рои из тысяч старых звезд, которые выступают в роли «капсул времени», сохраняя химический состав породивших их галактик.

Исследователи проанализировали данные о 39 таких скоплениях во внутренней части Млечного Пути. Сопоставив возраст этих звездных групп с содержанием в них тяжелых элементов, команда выделила третью популяцию скоплений. Они оказались старше тех, что достались нам от слияния с галактикой Гайя-Сосиска-Энцелад, произошедшего около 10 миллиардов лет назад, но моложе самых первых звезд Млечного Пути.

«Наш дом — это галактика Млечный Путь, но мы не знаем, как был построен наш дом. В этой статье мы выяснили, откуда взялась первая значительная партия кирпичей», — говорит ведущий автор исследования Давиде Массари.

Соотношения возраста и металличности (AMR) в смоделированных аналогах Млечного Пути. Показаны медианные тренды (сплошные линии) для AMR основного прародителя (черный), слияния типа GSE (голубой) и события типа LKH (красный) в трех аналогах Млечного Пути, созданных на основе моделирования.

Источник: Nature Astronomy

Столкновение со столь массивным объектом, обладающим массой около 500 миллионов Солнц, на столь раннем этапе сыграло ключевую роль в формировании структуры нашей Галактики. «В некоторых предыдущих исследованиях утверждалось, что самые ранние этапы эволюции определялись только звездами, родившимися внутри нашей галактики. Здесь мы показали, что необходимо учитывать и звезды, родившиеся во внешних галактиках», — подчеркнул Массари.

Команда планирует продолжить изучение шаровых скоплений, чтобы составить полную карту всех масштабных слияний, которые пережил Млечный Путь за свою долгую жизнь.

Ранее зонд «Эйнштейн» и телескоп ZTF зафиксировали редчайшее событие — рождение магнетара в результате взрыва сверхновой типа Ic-BL. Ученые объяснили аномальное плато в кривой блеска и рассказали о свойствах новорожденного объекта. Подробности — в другом материале Hi-Tech Mail.