Верхняя ступень Starship Ship 40, пережившая 13-й испытательный полет и совершившая 24 июля первое в истории программы управляемое приводнение в Индийском океане, после 24 дней дрейфа достигла спокойных вод у побережья Острова Рождества — австралийской территории в 1500 км от Западной Австралии.
52-метровый аппарат, впервые сохранивший целостность после возвращения из космоса, теперь ожидает осмотра инженерами SpaceX перед попыткой транспортировки на космодром Starbase в Техасе.
Спасательная операция, координируемая SpaceX и австралийским правительством, проходила в сложных условиях: команде Recovery пришлось работать при «постоянно неспокойном океане». Для буксировки из Тиморского моря привлекли норвежский буксир Normand Ranger — судно сопровождения Go Australis не было предназначено для таких задач. В какой-то момент казалось, что усилия по безопасной доставке ступени на берег не увенчаются успехом, однако Ship 40 удалось довести до более спокойных вод.
«Команда инженеров SpaceX направляется для проведения дополнительного анализа аппарата в более спокойных водах, прежде чем попытаться вернуть его на Starbase», — сообщила компания 18 августа. Вокруг корабля и судов поддержки установлена 500-метровая зона отчуждения.
Местные жители Острова Рождества, где обитают около 40 млн красных сухопутных крабов, с восторгом наблюдали за буксировкой. «Все запускали лодки, чтобы посмотреть на ракету, и стояли на скалах, где только можно», — написал в X представитель миссии по спасению верхней ступени космического корабля.
К слову, Ship 40 стал первым прототипом Starship, которому удалось пережить приводнение в океане без разрушения. Во время 12-го тестового полета Ship 39 совершил посадочный маневр над Индийским океаном, но взорвался. Нынешний полет стал 13-м испытательным запуском Starship и вторым для корабля в конфигурации V3.
Тем временем SpaceX уже готовит к 14-му испытательному запуску корабль Ship 41 и сверхтяжелый ускоритель Super Heavy. В ходе следующей миссии компания планирует не только вывести верхнюю ступень на околоземную орбиту, но и вернуть ее на космодром Starbase с помощью манипуляторов стартовой башни «Мехазилла».
Читайте также нашу статью о том, как SpaceX впервые запустила Starship со спутниками Starlink.