Компания Firefly Aerospace разместит на борту своего лунного посадочного модуля Blue Ghost радиоизотопный источник тепла от фирмы Zeno Power. Запуск запланирован на 2028 год. Это будет испытание установки, которая в будущем может получить повсеместное распространение для выживания аппаратов в условиях ночей на Луне. Они там длятся около 14 земных суток, а температура поверхности опускается в это время до минус 170 градусов Цельсия. Без дополнительного обогрева аппараты попросту не смогут включаться после такой ночи.
Zeno Power создала компактный ядерный нагревательный элемент, который работает на америции-241. Он обеспечивает получение тепловой энергии мощностью 5 Ватт. Это позволит сохранить в работоспособном состоянии разные уязвимые элементы платформы: системы связи, электроснабжения и другие. Во время тестирования никаких операций ночью аппарат выполнять не будет. Команда миссии планирует просто связываться с ним периодически и получать обратный диагностический сигнал.
Размещение ядерного нагревательного элемента на борту частного модуля NASA включило в качестве основания для дополнительного финансового стимула, предназначенного для партнеров, участвующих в коммерческой лунной программе CLPS. Firefly Aerospace одной из первых откликнулась на это предложение. В компании, как и в Zeno Power, считают, что такие установки станут неотъемлемой частью лунных аппаратов, поскольку агентствам и операторам важно сохранять работоспособность платформ на длительный срок.
Кроме того, запуск такого модуля позволит другим участникам рынка разобраться со сложными бюрократическими аспектами использования ядерных элементов частными фирмами в обеспечении космических миссий. Регуляторы разрешили это делать совсем недавно, и Firefly Aerospace с Zeno Power во многом будут первопроходцами.
Также Zeno Power проектирует радиоизотопные источники питания, которые будут не только согревать элементы, но и обеспечивать их электричеством с помощью генераторов Стирлинга. В основе также будет использование америция-241, над пополнением запасов которого компания работает.
На призыв NASA откликнулась и компания Intuitive Machines. Она тоже намерена в 2028 году запустить модуль на Луну с ядерной согревающей установкой. Однако подробностей о ней пока не сообщается.
Ранее мы рассказывали, что модули отмененной окололунной станции используют для строительства базы на поверхности Луны.
