Происхождение спутников Марса остается загадкой для современной науки. Новое исследование, проведенное специалистами Европейского космического агентства (ESA), помогло приоткрыть тайну природы одного из них — Деймоса. Это меньшая из двух лун Красной планеты. Размер Деймоса, имеющего неправильную форму, в каждом из измерений не превышает 15 километров. И он очень не похож на Фобос — более крупный спутник Марса.
Снимки Деймоса, которые делали марсианские исследовательские аппараты, демонстрировали необычно гладкую поверхность луны, имеющей также внушительную выемку диаметром 10 километров около Южного полюса. Компьютерное моделирование и анализ данных, собранных миссией «Гера» (Hera), позволили ученым объяснить морфологию Деймоса.
Зонд «Гера», направляющийся к астероидам Дидим и Диморф, совершил гравитационный маневр около Марса, пролетев на расстоянии около 5000 километров от него. По пути он сделал снимки Деймоса. Они помогли ученым составить модель, показывающую, как спутник обрел свою обновленную поверхность. Все дело в столкновении с астероидом.
Многочисленные симуляции с помощью специально созданной модели частиц показали, что Деймос обрел свою неправильную форму с выемкой тоже из-за удара астероида. Причем это был камень размером около 320 метров, врезавшийся в луну под углом 45 градусов. Удар не уничтожил Деймос, а выбросил огромную массу пыли и мелких фрагментов, которые со временем осели обратно на поверхность, сформировав «обновленный» рельеф.
Более того, характер удара и его последствия указывают на то, что Деймос представляет собой не монолитный камень, а груду слипшихся элементов — как многие астероиды наподобие Рюгу или Бенну. Этот фактор смягчил последствия столкновения и позволил Деймосу не развалиться на несколько крупных фрагментов.
Такое открытие может стать дополнительным доказательством гипотезы об астероидном происхождении спутников Марса. Она предполагает, что Красная планета своей гравитацией захватила Фобос и Деймос, которые раньше были астероидами. Впрочем, авторы работы подчеркивают, что Деймос мог сформироваться из материала, выбитого из Марса каким-то древним падением астероида.
Ранее мы рассказывали, как на Марсе выглядят дрейфующие облака.