Они остались от северян, прибывших в столицу Византии тысячу лет назад. Ученые и сегодня продолжают исследование этих рун. В
Начиная с правления императора Василия II, из пришлых северян сформировали Варяжскую стражу — элитное подразделение, выполнявшее функции личной охраны басилевса. Служба в Царьграде считалась доходной и престижной; через нее проходили многие знатные уроженцы Скандинавии, включая будущего норвежского короля Харальда Хардраду.
Неудивительно, что скандинавские наемники регулярно оказывались в соборе Святой Софии по долгу службы. Верхние галереи храма традиционно предназначались для императорской семьи, высшей знати и охраны. Во время многочасовых торжественных церемоний и государственных мероприятий воины находились в непосредственной близости от правителя, занимая посты на балконах собора.
Изучение скандинавских надписей началось во второй половине XX века. Первое граффити обнаружили в 1964 году на южной галерее, а в 1970 году шведский рунолог Элизабет Свардстрем опубликовала результаты его расшифровки. Несмотря на сильную истираемость мрамора, на камне четко прослеживалось имя Хальвдан, которое восстанавливается по типовой формуле эпохи как «Хальвдан вырезал эти руны».
Спустя десятилетие, в 1975 году, на парапетах галерей была обнаружена еще одна надпись. Она сохранилась хуже и плохо читается: исследователь Матс Ларссон предполагал, что фрагмент символов означает как имя «Ари», тогда как его коллеги Фольке Хегберг и Свейн Индрелид настаивали на «Арни».
Позже коллекцию пополнило еще одно граффити, детально изученное рунологом Еленой Мельниковой. Оно оказалась значительно длиннее предыдущих и датируется
Надписи на парапетах Святой Софии ценны тем, что дополняют официальные хроники. Пока византийские летописи фиксировали только битвы и государственные союзы, эти несколько вырезанных на камне имен сохранили память о конкретных людях, служивших вдали от дома.