В 2017 году команда Национального управления океанических и атмосферных исследований США под руководством морского биолога Дивы Амон отправилась в Мексиканский залив на судне Okeanos Explorer — разыскивать предполагаемое кораблекрушение. Сонар зафиксировал на глубине полутора километров крупный объект, окруженный мелкими фрагментами: именно так выглядит затонувший корабль с рассыпавшимся грузом. Когда подводный аппарат достиг дна, загадка разрешилась — но ответ оказался совершенно неожиданным.
Вместо остова корабля перед камерами предстал разорванный 12-метровый грузовой контейнер с идентификатором ITLU733016. На десятки метров вокруг него были разбросаны холодильники, морозильники и стиральные машины марок RCA и General Electric — судя по заводской маркировке, с завода GE Appliance Park в Луисвилле, штат Кентукки.
Техника шла без упаковки, что указывает на переработку как конечный пункт назначения груза. На одном из приборов сохранилась металлическая табличка с инструкцией по стирке — частично еще читаемая. Участок ученые назвали Deep Clean («Глубокая уборка»).
Равнина, усеянная белыми бытовыми приборами, напомнила исследователям «бэкрумс» — образ из интернет-культуры: бесконечные пустые складские помещения с желтоватым освещением, куда случайно попадают люди.
«Ржавые белые кубы с пластиковыми внутренностями и медными артериями» — так ученые описали открывшуюся картину. Несмотря на нештатный характер находки, природа уже взяла свое: на металлических корпусах за минувшие годы обосновались кораллы, гидроиды и рыбы, и глубоководная фауна превратила рассыпавшийся груз в живой искусственный риф.
Потеря контейнеров в открытом море — обычное явление: ежегодно за борт уходит от нескольких сотен до более тысячи единиц из примерно 280 миллионов перевозимых по всему миру. Металл и пластик бытовой техники на такой глубине практически не разлагаются и способны пролежать на дне сотни лет. Случайная находка NOAA наглядно показала, куда в действительности попадает часть потерянного груза — и как долго он способен менять жизнь в глубинах океана.
Ранее мы рассказывали, как затонувшая немецкая подлодка Первой мировой войны до сих пор отравляет воды Атлантики.