Китайские ученые нашли возможное объяснение давно известной загадке: почему в детстве астма чаще встречается у мальчиков, а после полового созревания ситуация меняется и болезнь становится более распространенной и тяжело протекающей у девушек и женщин. Исследование профессора Сяофана Ту (Xiaofan Tu) и соавторов из Пекинского университета опубликовано в журнале Science Immunology.
Работа показала: мужские половые гормоны, или андрогены, могут защищать легкие от аллергического воспаления. Причем делают они это не напрямую через иммунитет. Гормоны воздействуют на симпатические нервы, связанные с легкими, помогая выстроить там более плотную сеть нервных волокон.
Эксперименты провели на мышах. Животным с 15-го дня жизни в течение трех недель вводили в нос экстракт клещей домашней пыли — распространенного аллергена, который способен вызывать воспаление, сходное с астматическим.
Результат оказался характерным: молодые самцы переносили такую атаку легче самок. В их легких было меньше воспаления и иммунных клеток, участвующих в аллергической реакции.
Но исследователи решили проверить, действительно ли дело в половых гормонах. На 14-й день жизни у части самцов удалили семенники, а у самок — яичники, чтобы лишить животных естественной выработки гормонов. После этого защитный эффект у самцов исчез: аллергическое воспаление легких стало значительно сильнее. Инъекции тестостерона, напротив, снова уменьшали воспалительную реакцию.
Нервы в легких оказались главным «тормозом» воспаления
Дальше выяснилось самое интересное. Андрогены не просто воздействовали на клетки иммунной системы. Они связывались с рецепторами на симпатических нервах и включали гены, отвечающие за рост и развитие нервных волокон.
В результате в легких самцов формировалась более густая и разветвленная сеть симпатических нервов. Эти волокна выделяли норадреналин — нейромедиатор, который, по данным эксперимента, работал как своеобразный тормоз для воспаления. Он подавлял активность иммунных клеток, заставляя их производить меньше белков, поддерживающих аллергическую реакцию.
Дополнительный эксперимент усилил картину. У генетически модифицированных мышей ученые отключили рецепторы андрогенов именно в симпатических нервах. Несмотря на нормальный уровень гормонов в других тканях, нервная сеть легких развивалась хуже. После контакта с аллергеном у таких животных возникало сильное воспаление и значительно больше слизи в дыхательных путях.
Таким образом, исследование указывает на устойчивую цепочку: андрогены — симпатические нервы — норадреналин — снижение аллергического воспаления. Авторы считают, что этот механизм достоверно объясняет, почему течение астмы меняется в период полового созревания. Однако пока речь идет именно о мышах. Следующий шаг — выяснить, работает ли такая же система у людей и как она меняется от детства к подростковому возрасту и далее.
Еще на тему бронхиальной астмы
На Hi-Tech Mail ранее выходил злободневный материал, доказывающий, что соседство с кошками не учащает приступы астмы у детей.
Другая публикация портала посвящена технологии сканирования легких: специальный газ перфторпропан позволяет с помощью МРТ увидеть, какие участки легких вентилируются хуже. Метод уже проверили при обследовании людей с бронхиальной астмой.