Исследователи из Университета Квинсленда и Университета Нового Южного Уэльса разработали киборгов-тараканов, которых предлагают использовать для спасения людей в завалах и других труднодоступных местах. По данным издания Interesting Engineering, насекомых оснастили миниатюрной электроникой, камерами и дистанционно управляемыми инъекторами.
Главная особенность проекта под названием Paraborgs — возможность не только обнаруживать пострадавших, но и оказывать им первую помощь до прибытия спасателей. Тараканы с камерами передают операторам изображение окружающей обстановки, а версии с инъекторами могут доставлять лекарства человеку по команде.
Для экспериментов ученые выбрали северных гигантских роющих тараканов (Macropanesthia rhinoceros). Их крупное тело позволяет закрепить на насекомом небольшой электронный модуль с камерой или устройством для автоматической инъекции.
При этом сам таракан отвечает за перемещение по завалам, а человек сохраняет контроль над критически важными действиями. Оператор направляет насекомое к нужной точке и дистанционно активирует инъектор, когда таракан занимает подходящее положение.
Именно точное позиционирование оказалось одной из главных проблем. В испытаниях удалось выполнить инъекцию с расстояния до 15 сантиметров от цели в 95% случаев. Если одновременно требовалось самостоятельно добраться до нужного места и провести процедуру, показатель снижался до 72%.
Исследователи считают, что насекомые могут оказаться полезнее некоторых миниатюрных роботов при работе в завалах. Тараканы способны самостоятельно передвигаться по неровным поверхностям, пролезать в узкие щели и преодолевать препятствия, где небольшая колесная техника может застрять.
В будущем ученые предлагают использовать не одного универсального таракана, а целые рои специализированных киборгов. Одни насекомые смогут искать людей с помощью камер и датчиков, другие — переносить медицинские или спасательные устройства.
Перед установкой электроники тараканов усыпляют, после чего закрепляют на них электроды, микросхемы и специальную упряжь. По словам исследователей, после ее снятия насекомые способны жить столько же, сколько обычные представители этого вида.
Авторы проекта подчеркивают, что технология не должна заменять спасателей. Ее задача — дать им дополнительный инструмент для ситуаций, когда человек или обычный робот не может физически добраться до пострадавшего. При дальнейшем развитии такие системы могут начать применять при поисково-спасательных операциях в городах, пещерах и зонах стихийных бедствий в течение следующих 5−10 лет.
Ранее в Сингапуре создали тараканов-киборгов для мониторинга старых трубопроводов.