Большинство работ, изучающих влияние финансового положения на здоровье мозга, оценивают доход и уровень стресса, связанный с ним, в один момент времени, поэтому сложно понять, что опаснее: несколько тяжелых в материальном смысле лет или затяжная, почти пожизненная нехватка денег.
В новом исследовании ученые решили избежать этого недостатка и для этого использовали уникальные данные самого долгого непрерывного когортного исследования в мире — британской выборки людей, рожденных в одну неделю марта 1946 года. Эти участники недавно отметили 80‑летие, а ученые наблюдают за ними всю их жизнь.
Авторы проследили финансовое положение 2759 человек на разных этапах взрослой жизни. Доход домохозяйства фиксировали в 26, 43 и 53 года. Тех, кто хотя бы дважды оказывался в нижних 20% по доходу, отнесли к группе с «постоянно низким доходом» — это был примерно каждый шестой участник. Отдельно оценивали финансовые трудности: участники сообщали, испытывают ли они проблемы с оплатой счетов и «сведением концов с концами» не менее двух раз в возрасте от 36 до 53 лет. Сталкивался с такими трудностями примерно каждый восьмой участник.
В 53 года все прошли тесты на память и скорость обработки информации. Позже, в 69−71 год, у части участников провели МРТ мозга, чтобы измерить степень его атрофии (усушки) и расширение желудочков — полостей, заполненных жидкостью, увеличение которых считается признаком неблагополучного состояния мозга.
Люди с более выраженными финансовыми трудностями и устойчиво низким доходом в 53 года показывали худшие результаты в тестах на память и мышление. Это оказалось справедливо даже с учетом уровня их детских когнитивных способностей, образования и неблагополучия в детстве. Среди тех, кто прошел МРТ, постоянный низкий доход был связан с более выраженной усушкой мозга в пожилом возрасте.
Интересно, что с 53 до 69 лет память у людей с длительной финансовой нуждой ухудшалась медленнее. Авторы работы объясняют это тем, что к 53 годам они уже «потеряли больше» — начинали с более низкой точки, и пространство для дальнейшего падения просто было меньше.
Связь между финансовыми лишениями и уменьшением объема мозга оказалась сильнее у мужчин, у людей, выросших в неблагополучных семьях, и у носителей варианта гена, повышающего риск болезни Альцгеймера. Для поколения 1946 года, когда модель «муж — кормилец» была нормой, давление ответственности за доход семьи могло усиливать стресс. Кроме того, социально обездоленные мужчины чаще курили и употребляли больше алкоголя, что тоже плохо влияет на мозг. Впрочем, авторы подчеркивают, что эти выводы по подгруппам основаны на меньшем числе людей и пока носят предварительный характер.
Почему же хронические денежные проблемы могут вредить мозгу? Очевидно, длительный стресс усиливает воспалительные процессы в организме и ускоряет старение нервной ткани. Постоянное беспокойство о деньгах занимает «оперативную память» — тот самый умственный ресурс, который нужен для других задач, — и, по сути, постоянно перегружает мозг.
Ученые признают, что их исследование является наблюдательным, то есть не доказывает причинно-следственную связь, а результаты, полученные на одной британской когорте, нельзя автоматически переносить на другие страны и поколения. Тем не менее многолетнее наблюдение за одними и теми же людьми дает более надежную картину, чем разовые опросы.
Финансовые трудности все чаще рассматриваются как один из факторов, который, наряду с потерей слуха, курением и малоподвижностью, влияет на риск когнитивного снижения и деменции в старости. Вероятно, снижение хронической финансовой нагрузки у людей трудоспособного возраста может быть не только социальной, но и нейропрофилактической мерой, способной в перспективе уменьшить число случаев деменции.
Ранее ученые раскрыли неожиданное преимущество занятий танцами.