Новое исследование, опубликованное в журнале Cretaceous Research, описывает находку 14 зубов, принадлежавших как минимум пяти вымершим видам акул. Два из них ранее в Египте не встречались.
Сегодня Египет известен своими засушливыми пустынями, однако когда-то эта территория была частью тропического моря, населенного акулами. Следы древней морской экосистемы Северной Африки сохранились в слоях пород позднего мелового периода. Особенно богат акулами участок формации Дуэи на плато Абу-Тартур. Ранее там уже находили зубы двух видов акул-макрелей, или ламнообразных. Новая коллекция существенно расширила список.
Исследователи отметили, что зубы различаются по форме и размеру. Одни длинные и тонкие, другие — с зазубринами для разрезания добычи. Цвет варьируется от черного до серого и желтого.
Среди определенных видов числятся Serratolamna serrata и Squalicorax bassanii, прежде не отмеченные в Египте. Один экземпляр, по мнению исследователей, вероятно, представляет первую находку вида Scapanorhynchus raphiodon в Африке. Акулы рода Scapanorhynchus, жившие в меловом периоде, обладали удлиненной мордой, выступавшей далеко вперед челюстей, и считаются вымершими родственниками современной акулы-домового.
В позднем мелу из-за подъема уровня моря Египет покрывало древнее море Тетис. Накапливавшиеся осадки образовали фосфатные пласты, в которых сохранились останки рыб, морских черепах, морских рептилий и особенно многочисленные зубы акул. Питательные тропические воды и, возможно, обилие фосфатов поддерживали продуктивность фитопланктона — основы морской пищевой сети — и способствовали процветанию разнообразного сообщества.
Море Тетис закрылось около 50 миллионов лет назад в кайнозое, когда фрагменты древнего суперконтинента Гондваны столкнулись с Евразией. Это событие привело к формированию крупных горных хребтов от Альп до Гималаев. Акулы формации Дуэи давно исчезли, однако их зубы позволили увидеть эпоху, когда на месте нынешней египетской пустыни бурлила богатая морская жизнь.