Проблемы с памятью принято списывать на глубокую старость: имя знакомого вылетело из головы, лицо кажется знакомым, но откуда вы знаете этого человека — хоть убей не помню. Однако новое исследование показывает: незаметные поначалу изменения могут начинаться значительно раньше, уже в среднем возрасте.
Ученые из Университета Бингемтона изучили работу памяти у взрослых в возрасте от 18 до 74 лет и обнаружили возрастной перелом в районе 50 лет. Результаты опубликованы в журнале Cerebral Cortex.
Мозг помнит картинку, но путает «кто с чем»
В эксперименте участвовал 61 человек: 17 молодых людей в возрасте 18–30 лет, 21 участник 50–60 лет и 23 человека 61–74 лет. Испытуемым показывали лица вместе с различными предметами и сценами. Например, конкретное лицо нужно было связать с определенным объектом или изображением места.
После короткого перерыва участникам снова показывали лица, но уже вместе с несколькими вариантами предметов и сцен. Нужно было определить, какая именно комбинация была показана первоначально. Все это время исследователи следили за активностью мозга с помощью функциональной МРТ.
Задача проверяла не просто способность узнать знакомое изображение. Главное было вспомнить точную связь между элементами события.
И здесь обнаружилась любопытная деталь. Участники среднего и старшего возраста нередко понимали, что уже видели предложенные изображения, но ошибались в конкретной комбинации. Иными словами, мозг говорил: «Где-то я это уже видел», — но уточнить, что именно с чем было связано, становилось сложнее.
Точность памяти заметно снижалась: у молодых участников правильными были в среднем около 36% ответов, у группы 50–60 лет — около 24%, а у людей 61–74 лет — примерно 20%. При этом показатели двух старших групп статистически значимо между собой не различались.
Самое странное происходит не с памятью, а с ее «повторным запуском»
Исследователей особенно заинтересовал гиппокамп — глубинный участок мозга, играющий ключевую роль в формировании и извлечении воспоминаний. В переводе с греческого ἱππόκαμπος — морской конек, этот парный элемент удивительно похож на одноименных обитателей моря и на шахматных коней.
Обычно предполагается, что после получения новой информации мозг некоторое время как бы повторно «проигрывает» ее, помогая закрепить воспоминание. У молодых людей такая повторная активация действительно была связана с более точным запоминанием.
У пожилых участников картина оказалась почти противоположной. Чем сильнее гиппокамп повторно активировал первоначальный рисунок мозговой активности, тем чаще человек допускал ошибку.
Получается своеобразный парадокс: мозг не обязательно забывает воспоминание целиком. Он может слишком активно возвращаться к нему, но при этом терять точность деталей. Вместо конкретной связи формируется более общее, размытое воспоминание.
Авторы работы называют этот процесс переходом от избирательного воспроизведения к «ошибочному связыванию» информации. Причем начинающиеся признаки такого изменения исследователи обнаружили уже в среднем возрасте. При этом ученые не нашли доказательств того, что все объясняется исключительно уменьшением объема гиппокампа. После учета его размеров основные возрастные закономерности сохранялись. Не объяснялись они и различиями внимания.
Авторы считают, что средний возраст необходимо изучать гораздо внимательнее: мозг в этот период меняется неравномерно, и разные его области могут стареть с разной скоростью. Исследование не утверждает, что обычные провалы памяти в 50 лет означают начало деменции. Речь идет о статистических различиях между возрастными группами и об индивидуальных механизмах памяти, которые требуют дальнейшего изучения.
Еще о старении мозга
Похожие вопросы недавно разбирал Hi-Tech Mail. В одном из материалов мы писали о том, как изменение работы гиппокампа связано с возрастной потерей памяти: исследователи обнаружили, что накопление белка FTL1 в этой области мозга ухудшает работу нейронных связей у пожилых мышей.
Еще одна публикация Hi-Tech Mail посвящена так называемым суперэйджерам — людям старше 80 лет, которые сохраняют показатели памяти на уровне гораздо более молодых людей. В исследовании Северо-Западного университета ученые наблюдали таких людей в течение четверти века и обнаружили особенности строения их мозга.