Ученые из Университета Эксетера и Университета Техаса в Остине выяснили, что деятельность древних майя оставила устойчивый след в структуре современного тропического леса. Исследование опубликовано в журнале Scientific Reports.
Работа проходила в заповеднике Рио-Браво на северо-западе Белиза — участке площадью 47 квадратных километров, который майя активно использовали примерно с 3000 до 1050 лет назад. Чтобы одновременно видеть и то, что скрыто под густым пологом, и то, как именно сейчас выглядят кроны деревьев, исследователи применили лидарное сканирование — технологию, которая «просвечивает» лес лазерными импульсами.
Самый заметный эффект оставили древние мелиоративные каналы в заболоченных низинах. Даже спустя столетия они продолжают работать как пути стока воды, меняя влажность почвы. Над ними вырос лес с более высокими, плотными и структурно разнообразными кронами, тогда как болотные леса на незатронутых участках достигают лишь трех-пяти метров в высоту.
Поселения майя также повлияли на нынешний лес: там, где когда-то стояли дома и хозяйственные постройки, деревья тянутся выше, а листва сосредоточена ближе к верхнему ярусу. Линейные каменные стены, напротив, почти не сказались на современной растительности.
Находка важна не только для археологии. Она показывает, что леса, которые принято считать «нетронутой природой», на деле несут в себе глубокий отпечаток человеческой деятельности. Это влияет на оценки углеродного запаса и биоразнообразия таких территорий: характеристики «дикого» леса могут существенно отличаться в зависимости от того, чем занимались на этом месте люди тысячу и более лет назад.
Ранее мы рассказывали о другой находке: в Амазонии лидар помог обнаружить следы исчезнувшей цивилизации «Акири» с населением до трех миллионов человек.