Международная группа ученых из Гренландского института природных ресурсов и Копенгагенского университета опубликовала в журнале Science Advances исследование, в котором нарвалы выступили живыми океанографическими зондами. С августа 2017 по июль 2020 года шесть животных из района Иттоккортоормиит на восточном побережье Гренландии носили на спине датчики, фиксировавшие температуру, соленость и глубину воды. Каждый нарвал собирал данные от 85 до 332 дней.
Место для наблюдений выбрано не случайно. Система фьордов Скорсби-Сунн — крупнейшая в мире — расположена в одном из самых труднодоступных районов Арктики. Паковый лед и айсберги не пускают исследовательские суда в эти воды, поэтому долгосрочных подводных данных здесь почти не было. Нарвалы, для которых фьорд — родная среда, ныряли туда без ограничений.
Собранная картина встревожила ученых. В фьордах восточной Гренландии существует двухслойная структура воды: у поверхности — холодная полярная, на глубине — теплая атлантическая. Обычно подводный порог на входе в фьорд сдерживает более теплую воду. Однако данные нарвалов показали, что атлантическая вода перехлестывает этот барьер и уходит вглубь на 300 километров — прямо к ледникам. Нижний теплый слой за последние десятилетия стал толще, верхний холодный — тоньше.
Контакт теплой атлантической воды с подводным основанием ледников разрушает лед значительно быстрее, чем нагрев с поверхности. Именно это подводное таяние объясняет, почему ледники Гренландии отступают с нарастающей скоростью, которую сложно объяснить только потеплением атмосферы.
Ледяной щит Гренландии — вторая по величине ледяная масса Земли, поэтому понимание механизмов его разрушения критически важно для климатических прогнозов. Нынешняя работа стала третьей в серии: нарвалов уже дважды привлекали к аналогичным измерениям — в заливе Баффина и заливе Мелвилля — но гренландская оказалась наиболее информативной по объему собранных данных.
Ранее мы рассказывали о том, как ледяной керн открыл самую длинную в истории летопись земного климата.